Un nuevo estudio encuentra una amplia distribución de Ophidiomyces ophidiicola, un patógeno fúngico que afecta a más de 30 especies de serpientes, incluida la serpiente de cascabel de madera, en la foto. Esta enfermedad emergente a veces es fatal para las serpientes. Crédito: Foto de L. Brian Stauffer
En un esfuerzo de colaboración entre científicos y personal en bases militares en 31 estados de los Estados Unidos continentales y Puerto Rico, los investigadores realizaron una encuesta para detectar una infección causada por un hongo patógeno emergente que afecta a las serpientes. El esfuerzo encontró serpientes infectadas en bases militares en 19 estados y Puerto Rico, lo que demuestra que el hongo está más ampliamente distribuido de lo que se sabía anteriormente. El equipo informa los hallazgos en la revista. MÁS UNO.
“La ofidiomicosis, anteriormente conocida como ‘enfermedad fúngica de las serpientes’, es una enfermedad infecciosa emergente causada por el hongo Ophidiomyces ophidiicola”, dijo el Dr. Matt Allender, profesor del laboratorio de diagnóstico veterinario de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, que dirigió la nueva estudiar. “Se ha documentado en más de 15 géneros de serpientes salvajes y cautivas. La infección con el patógeno causa una amplia gama de signos clínicos en las serpientes, desde dificultad para mudar la piel hasta costras y úlceras en la cabeza y el cuerpo, e incluso la muerte en algunos casos “.
Allender es el director del Laboratorio de Epidemiología de Vida Silvestre en la U. de I. y un experto en ofidiomicosis.
“Buscamos este patógeno en muestras de 657 serpientes y encontramos que el 17% estaba infectado. Nuestros hallazgos incluyen los primeros informes de esta enfermedad en Oklahoma, Idaho y Puerto Rico ”, dijo.
El equipo probó muestras de hisopos tomadas de serpientes que representan 58 especies. Los investigadores utilizaron un ensayo de qPCR que desarrollaron, que amplifica la ADN en pequeñas muestras para detectar y medir la extensión de la infección. Los biólogos que recolectaron las muestras también inspeccionaron las serpientes en busca de costras u otros signos de enfermedad. Los científicos detectaron el patógeno en muestras de 113 serpientes que representan 25 especies, incluidas las cabezas de cobre, las serpientes de cascabel de espalda de diamante del este, las boas puertorriqueñas, las tortugas marinas y las serpientes látigo.
“Los adultos tenían mayores probabilidades de ser diagnosticados con ofidiomicosis que las serpientes más jóvenes”, informaron los investigadores. “Las serpientes de Georgia, Massachusetts, Pensilvania y Virginia tenían mayores probabilidades de ser diagnosticadas con ofidiomicosis, mientras que las serpientes de Idaho tenían menos probabilidades de ser diagnosticadas con la enfermedad”.
Esto probablemente refleja una distribución más grande de esta enfermedad en serpientes en el este de Estados Unidos de lo que se pensaba anteriormente, y su posible expansión de este a oeste, dijo Allender. La enfermedad se confirmó por primera vez en 2006 en una población de serpientes de cascabel de madera en New Hampshire.
Las serpientes de todo el mundo están sufriendo como resultado de la pérdida de hábitat, el cambio climático y enfermedades infecciosas como la ofidiomicosis. Su salud y abundancia son importantes para la salud humana, ya que las serpientes controlan poblaciones de pequeños mamíferos que portan y amplifican patógenos que también causan enfermedades en humanos como el hanatavirus y la enfermedad de Lyme, dijo Allender.
Las tierras naturales en bases militares brindan un santuario inesperado para muchas especies amenazadas o en peligro de extinción, dijo.
Estudios previos realizados por co-investigadores del proyecto con el Departamento de Defensa han encontrado que las especies de anfibios y reptiles que viven en tierras del DOD representan casi dos tercios del total de especies nativas de anfibios y reptiles documentadas en los Estados Unidos continentales.
“La ofidiomicosis tiene consecuencias potencialmente graves para el éxito de los esfuerzos de conservación de serpientes en América del Norte, amenazando la biodiversidad en varios hábitats”, dijo Allender.
Referencia: “Ofidiomicosis, una enfermedad fúngica emergente de las serpientes: vigilancia dirigida en tierras militares y detección en el oeste de los Estados Unidos y Puerto Rico” por Matthew C. Allender, Michael J. Ravesi, Ellen Haynes, Emilie Ospina, Christopher Petersen, Christopher A. Phillips y Robert Lovich, 8 de octubre de 2020, MÁS UNO.
DOI: 10.1371 / journal.pone.0240415
El programa Legacy del Departamento de Defensa financió esta investigación.
