Tronco de árbol muerto en la selva de Perú. Crédito: Roel Brienen
Fo la primera vez que los científicos han proporcionado evidencia clara de que la vida útil de los árboles tropicales disminuye por encima de un umbral de temperatura crítico.
Hallazgos publicados en la revista PNAS (procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias) muestran que en los trópicos, la esperanza de vida de los árboles disminuye con temperaturas superiores a 25 ° C.
Debido a que las temperaturas están aumentando rápidamente en gran parte de los trópicos, es probable que la mortalidad de los árboles se acelere en partes sustanciales de los trópicos, incluidos los bosques del Amazonas, el Pantanal y el Atlántico, con implicaciones para los hábitats de los animales, la calidad del aire y las reservas de carbono.
Aunque las selvas tropicales representan solo el 7% de toda la tierra, albergan alrededor del 50% de todas las especies animales y vegetales, y aproximadamente el 50% de las reservas de carbono forestal en la Tierra. Por lo tanto, pequeños cambios en el funcionamiento de los bosques tropicales pueden cambiar significativamente los niveles atmosféricos de CO2 – el gas de efecto invernadero antropogénico más importante.
El profesor Manuel Gloor y el Dr. Roel Brienen, de la Escuela de Geografía de Leeds, son coautores del nuevo estudio.
Selva tropical en Perú. Crédito: Roel Brienen
El profesor Gloor dijo: “Muchas regiones de los trópicos se están calentando de manera particularmente rápida y áreas importantes se calentarán, en promedio, a aproximadamente 25 ° C.
“Nuestros hallazgos, que son los primeros en demostrar que existe un umbral de temperatura, sugieren que para los árboles en estas regiones, es probable que su longevidad se vea afectada negativamente”.
El Dr. Brienen agregó: “Esto indica que los bosques tropicales pueden ser más vulnerables al aumento del calor de lo que se pensaba anteriormente. Como resultado del calentamiento global, por lo tanto, esperamos un acortamiento de la vida útil de los árboles en los trópicos.
“Estos resultados son una señal de advertencia de que, junto con la deforestación, el calentamiento global agrega estrés adicional a los bosques tropicales de la Tierra”.
El equipo de investigación, dirigido por el Dr. Giuliano Locosselli, del Instituto de Biociencias de la Universidad de São Paulo de Brasil, pasó cuatro años examinando datos de anillos de árboles de más de 100,000 árboles en todo el mundo pertenecientes a 400 especies diferentes de árboles de 3,000 sitios en todo el mundo.
El Dr. Locosselli dijo: “En los trópicos, los árboles crecen, en promedio, dos veces más rápido que los de las regiones más frías del mundo. Pero también tienen una vida útil media más corta de 186 años, en comparación con los 322 años de los árboles en otros climas. Nuestro análisis sugiere que la esperanza de vida en los trópicos probablemente disminuirá aún más.
“Si los árboles tropicales mueren antes, esto afectará la cantidad de carbono que pueden contener estos bosques, lo que genera preocupaciones sobre el potencial futuro de los bosques para compensar el CO2 emisiones de la quema de combustibles fósiles. También podría provocar cambios en la biodiversidad y una disminución en la cantidad de especies en el planeta ”.
Aumento de la temperatura de la tierra
Actualmente, las temperaturas promedio en las selvas tropicales varían entre 21 ° C y 30 ° C. Según las últimas previsiones, las temperaturas tropicales en la tierra seguirán aumentando, alcanzando una media combinada de 2,5 ° C por encima de los niveles preindustriales durante los próximos 10 a 20 años. El estudio también muestra que los efectos de la temperatura en la longevidad de los árboles se verán agravados por las condiciones secas.
El cambio climático también tendrá un impacto en las selvas tropicales fuera de América del Sur, como el Bosque del Congo en África occidental, el segundo bosque tropical más grande del mundo después del Amazonas.
El Dr. Locosselli agregó: “Si bien las selvas tropicales del Amazonas ya están cerca de este umbral de temperatura, las temperaturas en el Congo son más bajas. Pero, con este gran aumento de temperatura, podríamos comenzar a ver signos de una mayor mortalidad de árboles. Desde este punto de vista, el escenario es bastante sombrío “.
El profesor Marcos Buckeridge, director del Instituto de Biociencias de la Universidad de São Paulo, quien también es coautor del estudio, agregó: “Las temperaturas seguirán subiendo en el futuro cercano incluso si tomáramos medidas drásticas de reducción de emisiones.
“Por lo tanto, es inevitable que el umbral crítico para la longevidad de los árboles se supere cada vez más en los trópicos y, por lo tanto, es aún más importante proteger los bosques tropicales y frenar las emisiones de gases de efecto invernadero”.
Más información
Referencia: “El análisis global de anillos de árboles revela una rápida disminución de la longevidad de los árboles tropicales con la temperatura” por Giuliano Maselli Locosselli, Roel JW Brienen, Melina de Souza Leite, Manuel Gloor, Stefan Krottenthaler, Alexandre A. de Oliveira, Jonathan Barichivich, Dieter Anhuf, Gregorio Ceccantini, Jochen Schöngart y Marcos Buckeridge, 14 de diciembre de 2020, procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
DOI: 10.1073 / pnas.2003873117
Autores del informe: Giuliano Locosselli, Universidad de São Paulo, Instituto de Botánica, São Paulo; Roel Brienen, Universidad de Leeds; Melina de Souza Leite, Universidad de São Paulo; Manuel Gloor, Universidad de Leeds; Stefan Krottenthaler, Universidad de Passau; Alexandre de Oliveira, Universidad de São Paulo; Jonathan Barichivich, Universidad de Passau; Dieter Anhuf, Universidad de Passau; Gregorio Cessantini, Universidad de São Paulo; Jochen Schöngart, Instituto Nacional de Investigaciones Amazónicas; Marcos Buckeridge, Universidad de São Paulo.
Los datos de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) muestran que la temperatura global promedio entre 2016 y 2020 se encuentra entre las más cálidas en comparación con cualquier otro período.
Actualmente se estima en 0,24 ° C más cálido que el promedio mundial para 2011-2015. Datos de NASA y la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica (NOAA) señalaron los años 2016 y 2019 como los primeros y segundos más cálidos de todos los tiempos, respectivamente.
El equipo de investigación evaluó los datos de anillos de crecimiento de más de 100.000 árboles en todo el mundo. Cada uno de estos anillos, ubicados en los troncos, representa un año de vida vegetal, lo que permite estimar la edad de los árboles y la velocidad (tasa) de crecimiento. Los investigadores también analizaron cómo el clima influye en la vida útil de los árboles.
