Impresión artística de dos agujeros negros a punto de colisionar. Crédito: Mark Myers, Centro de excelencia ARC para el descubrimiento de ondas gravitacionales (OzGrav)
Durante los últimos cinco años, la astronomía se ha revolucionado a medida que los científicos han utilizado ondas en el tejido del espacio-tiempo, llamadas ondas gravitacionales, para revelar los secretos del mundo previamente oculto de los agujeros negros. Las ondas gravitacionales se crean cuando dos agujeros negros se fusionan en una liberación cataclísmica de energía, pero hasta ahora, había pocas pistas sobre cómo y por qué se fusionan los agujeros negros.
Hoy, investigadores del LIGO y Virgo Collaborations anunciaron una serie de descubrimientos que proporcionan algunas de las primeras pistas sobre el origen de calabozo fusiones. Investigadores de la Universidad de Monash, miembros del Centro ARC de Excelencia para el Descubrimiento de Ondas Gravitacionales (OzGrav), ayudaron a liderar el esfuerzo.
“Estamos anunciando el descubrimiento de 44 fusiones confirmadas de agujeros negros, que es un aumento de más de cuatro veces en el número de señales de ondas gravitacionales conocidas anteriormente”, explica Shanika Galaudage, estudiante de doctorado de la Facultad de Física y Astronomía de la Universidad de Monash, quien ayudó a escribir uno de los nuevos artículos de LIGO.
“Con tantos agujeros negros para estudiar, podemos comenzar a responder preguntas profundas sobre cómo estos sistemas llegaron a fusionarse”, dice Galaudage.
Una pista clave proviene del hecho de que los agujeros negros giran. La orientación de los giros del agujero negro afecta la señal de la onda gravitacional.
El autor del estudio, el Dr. Colm Talbot, también de la Facultad de Física y Astronomía, dice: “Hay dos teorías sobre cómo pueden unirse dos agujeros negros. A veces, los pares de estrellas llamados binarios forman pares de agujeros negros que se fusionan, creando ondas en el espacio-tiempo llamadas ondas gravitacionales. Alternativamente, dos agujeros negros pueden tropezarse entre sí “.
¿El veredicto? “Parece que hay varias formas de que dos agujeros negros se unan”, dice el investigador jefe de OzGrav, el profesor Eric Thrane de la Universidad de Monash.
“Algunos agujeros negros binarios nacen de pares de estrellas. Otros deambulan por el cosmos antes de encontrar una pareja con la que fusionarse. De cualquier manera, se libera una enorme cantidad de energía en ondas gravitacionales “.
