Las nuevas enfermedades epidémicas tienen una ventaja evolutiva si son de gravedad “intermedia”, según muestra la investigación.
Los científicos probaron la teoría de que los patógenos (organismos que causan enfermedades) que infligen niveles intermedios de daño a su anfitrión son los más exitosos evolutivamente.
El estudio, realizado por la Universidad de Exeter, la Universidad Estatal de Arizona y la Universidad de Auburn, encontró que la selección natural favorece a los patógenos de virulencia intermedia (cuánto daño causa un patógeno) en el momento en que la enfermedad emerge en una nueva especie huésped.
Esto ocurre porque la virulencia y la transmisión están relacionadas, y la virulencia surge porque los patógenos necesitan explotar a los huéspedes para persistir, replicarse y transmitirse.
Si bien una virulencia demasiado baja será perjudicial para los patógenos si no pueden transmitir, la virulencia demasiado alta también será una desventaja si la infección mata a los huéspedes tan rápido que el patógeno no tiene tiempo de transmitir.
Con el tiempo, los patógenos que muestran niveles intermedios de virulencia deberían tener una ventaja evolutiva.
“Durante mucho tiempo, la sabiduría convencional sostuvo que las nuevas enfermedades evolucionaron para volverse inofensivas”, dijo la Dra. Camille Bonneaud, del Centro de Ecología y Conservación en el campus Penryn de Exeter en Cornwall.
“Aunque los desarrollos teóricos en biología evolutiva en la década de 1980 demostraron que este no era necesariamente el caso, esa creencia aún se mantiene firme, incluso hoy.
“Nuestro estudio se centró en la hipótesis del ‘intercambio de virulencia-transmisión’, que nos permite hacer predicciones sobre la evolución de los patógenos.
“La evidencia experimental de esta teoría es rara, pero pudimos probarla usando más de 50 variantes del patógeno bacteriano infeccioso Mycoplasma gallisepticum, que infecta a los pinzones domésticos “.
En el estudio, los pinzones domésticos de poblaciones que nunca habían encontrado la enfermedad fueron expuestos a una de las diferentes variantes, simulando las condiciones del brote epidémico.
“Descubrimos que las variantes que eran más virulentas se transmitían más rápido, pero que las variantes de virulencia intermedia eran las más exitosas desde el punto de vista evolutivo”, dijo el Dr. Bonneaud.
“Por lo tanto, nuestros resultados brindan apoyo para utilizar la hipótesis de compensación de transmisión de virulencia como marco para comprender y predecir la evolución de patógenos emergentes”.
Sin embargo, contrariamente a las creencias comunes, las variantes del patógeno que se replicaron más rápido durante la infección y alcanzaron densidades más altas no se transmitieron mejor o más rápido que las que lograron densidades más bajas.
“Esto nos dice que la transmisión no siempre es un juego de números y que no podemos usar los números de patógenos como un indicador de su éxito”.
El artículo, publicado en la revista Letras de evolución, se titula: “Evidencia experimental para estabilizar la selección sobre la virulencia en un patógeno bacteriano”.
Referencia: “Evidencia experimental para estabilizar la selección sobre la virulencia en un patógeno bacteriano” por Camille Bonneaud, Luc Tardy, Geoffrey E. Hill, Kevin J. McGraw, Alastair J. Wilson y Mathieu Giraudeau, 11 de noviembre de 2020, Letras de evolución.
DOI: 10.1002 / evl3.203
