Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Swansea revela que solo el 10% del bosque que queda en dos islas de Indonesia sigue siendo resistente al fuego. Los investigadores advierten que proteger esto es crucial para prevenir incendios catastróficos. La deforestación tropical exacerba los incendios recurrentes de turberas en esta región. Estos liberan emisiones de gases de efecto invernadero de importancia mundial y producen eventos de neblina tóxica en todo el sudeste asiático. Crédito: T. Smith
Un nuevo estudio dirigido por investigadores del Departamento de Geografía de la Universidad de Swansea revela la escala extrema de pérdida y fragmentación de los bosques tropicales, que una vez cubrieron gran parte de las islas indonesias de Sumatra y Kalimantan.
El estudio también revela que solo el 10% del bosque que queda sigue siendo resistente al fuego. Los investigadores advierten que proteger esto es crucial para prevenir incendios catastróficos.
La deforestación tropical exacerba los incendios recurrentes de turberas en esta región. Estos liberan emisiones de gases de efecto invernadero de importancia mundial y producen eventos de neblina tóxica en todo el sudeste asiático.
Un área de bosque tropical y turberas más grande que los Países Bajos se ha quemado en Indonesia en los últimos cinco años, según Greenpeace.
Sin embargo, el estudio muestra que las extensiones contiguas de bosques no perturbados no son susceptibles de quemarse incluso en las condiciones de sequía actuales.
El Dr. Tadas Nikonovas de la Universidad de Swansea, autor principal de la investigación, explicó:
“Las selvas tropicales no perturbadas son naturalmente resistentes al fuego debido al microclima húmedo y fresco que mantienen, actuando efectivamente como una barrera contra el fuego. Contrariamente a la percepción generalizada de que el empeoramiento de las sequías está amenazando a las selvas tropicales restantes, los bosques tropicales de Indonesia se vuelven susceptibles a los incendios solo después de la perturbación humana “.
Sin embargo, el estudio también revela que actualmente solo una pequeña fracción (~ 10%) de la cubierta forestal tropical total restante sigue siendo resistente al fuego. El resto (~ 90%) se ha fragmentado o degradado gravemente y, por lo tanto, ya no puede mantener un microclima resistente al fuego.
Es importante destacar que los bosques resistentes al fuego ahora cubren solo el 3% de las turberas de la región, dejando grandes cantidades de carbono crítico para el clima vulnerables a la quema.
Los autores enfatizan que el papel preventivo que juegan los bosques tropicales contra los incendios es otra razón importante para la preservación y regeneración de las pocas extensiones contiguas de bosques que quedan.
El Dr. Allan Spessa de la Universidad de Swansea, líder del proyecto, agregó:
“La protección de los bosques tropicales es fundamental no solo para la biodiversidad y el almacenamiento de carbono, sino también para prevenir futuros episodios de incendios catastróficos. Esto es cierto para Indonesia, así como para los bosques tropicales de África y América del Sur ”.
La investigación fue publicada en una revista del grupo Nature, Comunicaciones Tierra y Medio Ambiente.
Referencia: 18 de diciembre de 2020, Comunicaciones Tierra y Medio Ambiente.
DOI: 10.1038 / s43247-020-00069-4
Este estudio es parte del proyecto Towards Fire Early Warning System for Indonesia (ToFEWSI) de la Universidad de Swansea.
