En última instancia, este estudio proporciona una evidencia abrumadora de que esta pluma jurásica proviene del ala antigua del dinosaurio volador Archaeopteryx, reconstruida aquí en 3D. Crédito: Ryan Carney
Un nuevo estudio proporciona evidencia sustancial de que la primera pluma fósil jamás descubierta pertenece al icónico Archaeopteryx, un dinosaurio parecido a un pájaro llamado en Alemania en este día en 1861. Esto desmiente una teoría reciente de que la pluma fósil se originó en una especie diferente. .
El autor principal Ryan Carney examina el icónico espécimen de Archaeopteryx de Berlín utilizado en este estudio. Crédito: Ryan Carney
La investigación publicada en Informes científicos encuentra que el jurásico fósil coincide con un tipo de pluma de ala llamada cubierta primaria. Las coberteras primarias se superponen a las plumas primarias y ayudan a impulsar a las aves a través del aire. El equipo internacional de científicos dirigido por la Universidad del Sur de Florida analizó nueve atributos de la pluma, particularmente la pluma larga, junto con datos de aves modernas.
También examinaron los 13 fósiles esqueléticos conocidos de Archaeopteryx, tres de los cuales contienen coberteras primarias bien conservadas. Los investigadores descubrieron que la superficie superior de un ala de Archaeopteryx tiene coberteras primarias que son idénticas a la pluma aislada en tamaño y forma.
La pluma aislada también era del mismo sitio fósil que cuatro esqueletos de Archaeopteryx, lo que confirma sus hallazgos.
Fotografía de primer plano de la pluma fósil aislada estudiada. Con base en nueve atributos, los investigadores determinaron que se trataba de un tipo de pluma de ala llamada cubierta primaria. Crédito: Museum fur Naturkunde
“Ha habido un debate durante los últimos 159 años sobre si esta pluma pertenece o no a la misma especie que los esqueletos de Archaeopteryx, así como de dónde proviene y su color original”, dijo el autor principal Ryan Carney, profesor asistente de biología integrativa en la USF. “A través del trabajo de detective científico que combinó nuevas técnicas con viejos fósiles y literatura, pudimos finalmente resolver estos misterios centenarios”.
Ala derecha del espécimen Altmühl de Archaeopteryx. El equipo descubrió que esta superficie superior del ala tiene coberteras primarias que son idénticas a la pluma aislada en tamaño y forma. Crédito: Ryan Carney, Universidad del Sur de Florida Helmut Tischlinger
Usando un tipo especializado de microscopio electrónico, los investigadores determinaron que la pluma provenía del ala izquierda. También detectaron melanosomas, que son estructuras pigmentarias microscópicas. Después de refinar su reconstrucción de color, encontraron que la pluma era completamente negra mate, no en blanco y negro, como afirmó otro estudio.
Críticamente, la pluma aislada es del mismo sitio fósil que cuatro esqueletos de Archaeopteryx. Esta evidencia corrobora la conclusión de que la pluma aislada pertenece a Archaeopteryx. Crédito: Peter Wellnhofer
La experiencia de Carney en Archaeopteryx y enfermedades llevó a la National Geographic Society a nombrarlo “Explorador emergente”, un honor que viene con una subvención de $ 10,000 para investigación y exploración. También imparte un curso en la USF, llamado “Dinosaurios digitales”. Los estudiantes digitalizan, animan e imprimen fósiles en 3D, proporcionando una valiosa experiencia en los campos de la paleontología y STEAM.
La controvertida pluma fósil de 150 millones de años, que se encuentra en el Museum für Naturkunde de Berlín, Alemania. El nombre “Archaeopteryx lithographica” fue acuñado y asignado a este fósil el 30 de septiembre de 1861. Crédito: Museum fur Naturkunde
Referencia: “La evidencia corrobora la identidad de una pluma fósil aislada como un ala encubierta de Archaeopteryx” por Ryan M. Carney, Helmut Tischlinger y Matthew D. Shawkey, 30 de septiembre de 2020, Informes científicos.
DOI: 10.1038 / s41598-020-65336-y
