Las excavaciones arqueológicas en Hall’s Cave expusieron sedimentos para análisis geoquímicos que abarcan desde alrededor de 20.000 a 6.000 años. Crédito: Michael Waters, Universidad Texas A&M
Los investigadores dicen que el enfriamiento hace 13.000 años coincide con una gran erupción volcánica.
Investigadores de Texas de la Universidad de Houston, la Universidad de Baylor y la Universidad de Texas A&M han descubierto evidencia de por qué la tierra se enfrió dramáticamente hace 13.000 años, reduciendo las temperaturas en aproximadamente 3 grados centígrados.
La evidencia está enterrada en una cueva del centro de Texas, donde los horizontes de sedimentos han conservado firmas geoquímicas únicas de antiguas erupciones volcánicas, firmas previamente confundidas con impactos extraterrestres, dicen los investigadores.
La resolución a este caso de identidad equivocada fue reportada recientemente en la revista Avances científicos.
Steven Forman, Ph.D., profesor de geociencias de la Universidad de Baylor. Crédito: Robbie Rogers, Marketing y Comunicaciones de la Universidad de Baylor
“Este trabajo muestra que la firma geoquímica asociada con el evento de enfriamiento no es única, sino que ocurrió cuatro veces entre hace 9.000 y 15.000 años”, dijo Alan Brandon, Ph.D., profesor de geociencias en la Universidad de Houston. “Por lo tanto, el detonante de este evento de enfriamiento no vino del espacio. La evidencia geoquímica anterior de la explosión de un gran meteoro en la atmósfera refleja, en cambio, un período de grandes erupciones volcánicas “.
Después de que un volcán entra en erupción, la propagación global de aerosoles refleja la radiación solar entrante lejos de la Tierra y puede provocar un enfriamiento global después de la erupción durante uno a cinco años, según el tamaño y las escalas de tiempo de la erupción.
El estudio indica que el episodio de enfriamiento, científicamente conocido como Younger Dryas, fue causado por numerosos procesos coincidentes basados en la Tierra, no por un impacto extraterrestre.
“El Dryas más joven, que ocurrió hace unos 13.000 años, interrumpió el calentamiento distintivo al final de la última edad de hielo”, dijo el coautor Steven Forman, Ph.D., profesor de geociencias en la Universidad de Baylor.
El clima de la Tierra puede haber estado en un punto de inflexión en el Younger Dryas, posiblemente por la descarga de la capa de hielo en el Océano Atlántico Norte, una capa de nieve mejorada y poderosas erupciones volcánicas que, en combinación, pueden haber llevado a un intenso enfriamiento del hemisferio norte, dijo Forman.
Kenneth Befus, Ph.D., vulcanólogo de la Universidad de Baylor. Crédito: Comunicaciones y marketing de la Universidad de Baylor
“Este período de enfriamiento rápido está asociado con la extinción de varias especies, incluidos mamuts y mastodontes, y coincide con la aparición de los primeros ocupantes humanos de la tradición Clovis”, dijo el coautor Michael Waters, Ph.D., director del Centro para los Primeros Americanos de la Universidad Texas A&M.
Los científicos de la Universidad de Houston Brandon y la candidata a doctorado Nan Sun, autora principal, realizaron el análisis isotópico de los sedimentos recolectados de Hall’s Cave en Texas Hill Country. El análisis se centró en mediciones difíciles en partes por billón de osmio y niveles de elementos altamente siderófilos, que incluyen elementos raros como iridio, rutenio, platino, paladio y renio. Los investigadores determinaron que los elementos en los sedimentos de Texas no estaban presentes en las proporciones relativas correctas para haber sido agregados por un meteoro o asteroide que impactó la Tierra.
Eso significaba que el enfriamiento no pudo haber sido causado por un impacto extraterrestre. Tenía que haber ocurrido algo en la Tierra. ¿Pero que?
“La firma del análisis de isótopos de osmio y la proporción relativa de los elementos coincidió con lo informado anteriormente en los gases volcánicos”, dijo Sun.
Kenneth Befus, Ph.D., vulcanólogo de la Universidad de Baylor, agregó que “estas firmas probablemente fueron el resultado de grandes erupciones en todo el hemisferio norte, incluidos los volcanes en las Aleutianas, las cascadas e incluso en Europa”.
“Yo era escéptico. Tomamos todas las vías posibles para llegar a una explicación alternativa o incluso evitar esta conclusión ”, dijo Brandon. “Una erupción volcánica se había considerado una posible explicación, pero en general se descartó porque no había una huella geoquímica asociada”.
Una causa volcánica para Younger Dryas es una idea nueva y emocionante, dijo. Sin embargo, sigue siendo una pregunta abierta si una sola gran erupción de un volcán podría impulsar el enfriamiento observado, dijeron los investigadores.
Las erupciones volcánicas causan su enfriamiento más severo cerca de la fuente, generalmente en el año de la erupción, con un enfriamiento sustancialmente menor en los años posteriores a la erupción. El enfriamiento de Younger Dryas duró alrededor de 1.200 años, por lo que una única causa eruptiva volcánica es un factor iniciador importante, pero se necesitaron otros cambios en el sistema terrestre, como el enfriamiento de los océanos y más capa de nieve para sostener este período más frío, dijo Forman.
Esta investigación subraya que la variabilidad climática extrema desde la última edad de hielo se atribuye a impulsores únicos vinculados a la Tierra en lugar de mecanismos extraterrestres. Estos conocimientos son una guía importante para construir mejores modelos del cambio climático pasado y futuro.
Para obtener más información sobre esta investigación, lea El enfriamiento global hace 13.000 años fue causado por erupciones volcánicas, no por meteoritos.
Referencia: “Origen volcánico de las anomalías geoquímicas de Younger Dryas ca. 12,900 cal BP ”por N. Sun, AD Brandon, SL Forman, MR Waters y KS Befus, 31 de julio de 2020, Avances científicos.
DOI: 10.1126 / sciadv.aax8587
