Muestra de asteroide Bennu almacenada con éxito por OSIRIS-REx de la NASA para regresar a la Tierra

NASAOrígenes, interpretación espectral, identificación de recursos, seguridad, explorador de regolitos (OSIRIS-REx) ha almacenado con éxito la cápsula de retorno de muestra (SRC) de la nave y su abundante muestra del asteroide Bennu. El miércoles 28 de octubre, el equipo de la misión envió comandos a la nave, indicándole que cerrara la cápsula, lo que marca el final de una de las fases más desafiantes de la misión.

Esta animación muestra los pasos iniciales del procedimiento de la nave espacial OSIRIS-REx para almacenar la muestra. La secuencia comienza con la apertura de la cápsula de retorno de muestra (SRC) y continúa colocando el cabezal recolector en el anillo de captura. Crédito: NASA / Goddard / CILab

“Este logro de OSIRIS-REx en nombre de la NASA y el mundo ha elevado nuestra visión hacia las cosas más importantes que podemos lograr juntos, como equipos y naciones”, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. “Juntos, un equipo que comprende la industria, la academia y socios internacionales, y un equipo talentoso y diverso de empleados de la NASA con todo tipo de experiencia, nos ha puesto en camino para aumentar enormemente nuestra colección en la Tierra de muestras del espacio. Muestras como esta van a transformar lo que sabemos sobre nuestro universo y sobre nosotros mismos, que es la base de todos los esfuerzos de la NASA “.

Tomada el 27 de octubre, esta secuencia de imágenes muestra a la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA colocando con éxito su cabezal recolector de muestras en la Cápsula de retorno de muestras (SRC). La secuencia comienza con la cabeza del recolector flotando sobre el SRC después del brazo del Mecanismo de adquisición de muestras Touch-and-Go (TAGSAM) y moviéndolo a la posición adecuada para la captura. Al final de la secuencia, la cabeza del recolector se fija al anillo de captura en el SRC. También se pueden ver algunas partículas escapando de la cápsula. La secuencia de imágenes fue capturada por la cámara StowCam. StowCam, un generador de imágenes en color, es una de las tres cámaras que comprenden TAGCAMS (el sistema de cámara Touch-and-Go), que forma parte del sistema de guía, navegación y control de OSIRIS-REx. Crédito: NASA / Goddard / Universidad de Arizona / Lockheed Martin

El equipo de la misión pasó dos días trabajando las veinticuatro horas del día para llevar a cabo el procedimiento de estiba, y los preparativos para el evento de estiba a partir del 24 de octubre. El proceso para estibar la muestra es único en comparación con otras operaciones de naves espaciales y requirió la supervisión continua del equipo y sus contribuciones período de dos días. Para que la nave espacial procediera con cada paso de la secuencia de almacenamiento, el equipo tuvo que evaluar las imágenes y la telemetría del paso anterior para confirmar que la operación fue exitosa y que la nave espacial estaba lista para continuar. Dado que OSIRIS-REx se encuentra actualmente a más de 205 millones de millas (330 millones de km) de la Tierra, esto requirió que el equipo también trabajara con un retraso de tiempo superior a 18,5 minutos para las señales que viajan en cada dirección.

Capturada el 28 de octubre, esta secuencia de imágenes muestra a la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA realizando la “verificación de retroceso”. Esta maniobra ordenó al brazo del Mecanismo de adquisición de muestras Touch-and-Go (TAGSAM) que saliera de la cápsula y está diseñada para tirar de la cabeza del recolector. La verificación de retroceso confirmó que los pestillos que mantienen el cabezal del colector en su lugar están bien asegurados. Crédito: NASA / Goddard / Universidad de Arizona / Lockheed Martin

A lo largo del proceso, el equipo de OSIRIS-REx evaluó continuamente la alineación de la muñeca del Mecanismo de adquisición de muestras Touch-and-Go (TAGSAM) para asegurarse de que la cabeza del recolector se colocara correctamente en el SRC. Además, el equipo inspeccionó imágenes para observar cualquier material que se escape del cabezal recolector y confirmar que ninguna partícula obstaculizaría el proceso de estiba. Las imágenes de StowCam de la secuencia de estiba muestran que algunas partículas escaparon durante el procedimiento de estiba, pero el equipo confía en que queda una gran cantidad de material dentro de la cabeza.

“Dada la complejidad del proceso para colocar la cabeza del recolector de muestras en el anillo de captura, esperábamos que fueran necesarios algunos intentos para colocarlo en la posición perfecta”, dijo Rich Burns, gerente de proyecto OSIRIS-REx en el vuelo espacial Goddard de la NASA. Center en Greenbelt, Maryland. “Afortunadamente, la cabeza fue capturada en el primer intento, lo que nos permitió ejecutar rápidamente el procedimiento de estiba”.

En la noche del 27 de octubre, el brazo TAGSAM de la nave espacial había colocado la cabeza del colector en el SRC. A la mañana siguiente, el equipo de OSIRIS-REx verificó que la cabeza del recolector estaba completamente sujeta a la cápsula mediante una “verificación de retroceso”. Esta secuencia ordenó al brazo de TAGSAM que intentara salir de la cápsula hacia atrás, lo que tiró de la cabeza del colector y aseguró que los pestillos estuvieran bien asegurados.

“Quiero agradecer al equipo OSIRIS-REx de la Universidad de Arizona, NASA Goddard, Lockheed Martin y sus socios, y también especialmente a la gente de SCaN y Deep Space Network en la NASA y JPL, que trabajó incansablemente para conseguirnos el ancho de banda que necesitábamos para lograr este hito, temprano y mientras aún estaba a cientos de millones de millas de distancia ”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia de la NASA en la sede de la agencia en Washington. “Lo que hemos hecho es una verdadera primicia para la NASA, y durante décadas nos beneficiaremos de lo que hemos podido lograr en Bennu”.

Capturada el 28 de octubre, esta secuencia de imágenes muestra a la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA completando el paso final del proceso de almacenamiento de muestras: cerrar su SRC. Para sellar el SRC, la nave espacial cierra la tapa y luego asegura dos pestillos internos. La muestra de Bennu ahora está almacenada de forma segura y lista para su viaje a la Tierra. Crédito: NASA / Goddard / Universidad de Arizona / Lockheed Martin

En la tarde del 28 de octubre, luego de la verificación de retroceso, el equipo de la misión envió comandos para desconectar las dos partes mecánicas del brazo TAGSAM que conectan el cabezal del muestreador al brazo. La nave espacial cortó primero el tubo que transportaba el gas nitrógeno que agitaba la muestra a través del cabezal TAGSAM durante la recolección de la muestra, y luego separó el cabezal recolector del propio brazo TAGSAM.

Esa noche, la nave espacial completó el paso final del proceso de almacenamiento de muestras: cerrar el SRC. Para asegurar la cápsula, la nave espacial cerró la tapa y luego aseguró dos pestillos internos. A finales del 28 de octubre, la muestra de Bennu se almacena de forma segura y está lista para su viaje a la Tierra.

“Estoy muy agradecido de que nuestro equipo haya trabajado tan duro para almacenar esta muestra tan rápido como lo hicieron”, dijo Dante Lauretta, investigador principal de OSIRIS-REx en la Universidad de Arizona, Tucson. “Ahora podemos esperar recibir la muestra aquí en la Tierra y abrir esa cápsula”.

El proceso de estiba, originalmente programado para comenzar a principios de noviembre, se aceleró después de la recolección de muestras cuando el equipo de la misión recibió imágenes que mostraban la cabeza recolectora de la nave espacial rebosante de material. Las imágenes indicaron que la nave espacial recolectó más de 2 onzas (60 gramos) del material de la superficie de Bennu, y que algunas de estas partículas parecían estar escapando lentamente de la cabeza. Un colgajo de mylar diseñado para mantener la muestra dentro de la cabeza parecía estar abierto por algunas rocas más grandes. Ahora que la cabeza está asegurada dentro del SRC, ya no se perderán partes de la muestra.

El equipo OSIRIS-REx ahora se centrará en preparar la nave espacial para la siguiente fase de la misión: el crucero de regreso a la Tierra. La ventana de salida se abre en marzo de 2021 para que OSIRIS-REx comience su viaje a casa, y la nave espacial tiene como objetivo la entrega del SRC a la Tierra el 24 de septiembre de 2023.

Goddard proporciona la gestión general de la misión, la ingeniería de sistemas y la garantía de seguridad y misión para OSIRIS-REx. Dante Lauretta de la Universidad de Arizona, Tucson, es el investigador principal, y la Universidad de Arizona también dirige el equipo científico y la planificación de la observación científica y el procesamiento de datos de la misión. Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado, construyó la nave espacial y proporciona operaciones de vuelo. Goddard y KinetX Aerospace son responsables de la navegación de la nave espacial OSIRIS-REx. OSIRIS-REx es la tercera misión del Programa Nuevas Fronteras de la NASA, que es administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misiones Científicas de la agencia en Washington.