Esta imagen muestra un gráfico de la configuración del experimento de intercambio de cuerpos. Crédito: Mattias Karlen
Se cree que nuestro sentido de quiénes somos está influenciado por cosas como nuestras experiencias infantiles, nuestras interacciones con los demás y ahora, dicen los investigadores, nuestros cuerpos. Un estudio que aparece hoy (26 de agosto de 2020) en la revista iScience muestra que, cuando parejas de amigos intercambiaron cuerpos en una ilusión perceptiva, sus creencias sobre sus propias personalidades se volvieron más similares a las creencias sobre las personalidades de sus amigos. Los hallazgos sugieren que este estrecho vínculo entre nuestro sentido del yo psicológico y físico también está involucrado en funciones como la memoria: cuando nuestro autoconcepto mental no coincide con nuestro yo físico, nuestra memoria puede deteriorarse.
“Cuando era niño, me gustaba imaginar cómo sería despertar algún día en el cuerpo de otra persona”, dice el primer autor Pawel Tacikowski, investigador postdoctoral en el Karolinska Institutet en Suecia. “Muchos niños probablemente tienen esas fantasías, y supongo que nunca las supere, simplemente las convertí en mi trabajo”.
Esta imagen muestra cómo cambia el autoconcepto después de la ilusión perceptiva. Crédito: Pawel Tacikowski
El equipo del Laboratorio del Cerebro, el Cuerpo y el Ser, dirigido por Henrik Ehrsson, equipó a pares de amigos con gafas que mostraban imágenes en vivo del cuerpo de la otra persona desde una perspectiva en primera persona. Para promover la ilusión, aplicaron toques simultáneos a ambos participantes en las partes correspondientes del cuerpo para que también pudieran sentir lo que vieron en las gafas. Después de unos momentos, la ilusión funcionó en general; Para demostrar que sí, los investigadores amenazaron el cuerpo del amigo con un cuchillo de apoyo y descubrieron que el participante empezó a sudar como si él fuera el amenazado. “El intercambio de cuerpos ya no es un dominio reservado para las películas de ciencia ficción”, dice Tacikowski.
A los participantes solo se les hizo sentir como si se hubieran “despertado en el cuerpo de otra persona” durante un breve período de tiempo, pero eso fue lo suficientemente largo como para alterar significativamente su autopercepción. Antes del cambio de cuerpo, los participantes calificaron a sus amigos en rasgos como locuacidad, alegría, independencia y confianza. En comparación con esta línea de base, durante el intercambio, tendieron a calificarse a sí mismos como más similares al amigo en cuyo cuerpo se encontraban.
Esta imagen muestra una representación artística del cambio de autoconcepto corporal mientras usa las gafas. Crédito: Mattias Karlen
La ilusión también impactó la memoria. “Existe un hallazgo bien establecido de que las personas recuerdan mejor las cosas que están relacionadas con ellos mismos. Entonces, pensamos que si interferíamos con la autorrepresentación de uno durante la ilusión, eso generalmente debería disminuir el rendimiento de su memoria ”, dice Tacikowski.
Y lo hizo: los participantes en la ilusión generalmente obtuvieron peores resultados en las pruebas de memoria. Sin embargo, lo que es más importante, los participantes que aceptaron más plenamente el cuerpo de su amigo como propio y ajustaron significativamente sus calificaciones de personalidad para igualar cómo calificaron a su amigo se desempeñó mejor en las pruebas que aquellos que indicaron que se sentían desconectados de su cuerpo. Los investigadores dicen que esto podría deberse a que tenían menos “auto-incoherencia”, lo que significa que sus auto-representaciones físicas y mentales todavía estaban alineadas.
Estos hallazgos pueden ser importantes cuando se analiza el trastorno de despersonalización, donde las personas sienten una incoherencia entre su estado mental y su cuerpo, y otros trastornos psiquiátricos como la depresión. “Demostramos que el autoconcepto tiene el potencial de cambiar muy rápidamente, lo que nos lleva a algunas implicaciones prácticas potencialmente interesantes”, dice Tacikowski. “Las personas que sufren de depresión a menudo tienen creencias muy rígidas y negativas sobre sí mismas que pueden ser devastadoras para su funcionamiento diario. Si cambia esta ilusión ligeramente, podría hacer que esas creencias sean menos rígidas y menos negativas “.
Por ahora, sin embargo, quiere formular un marco más general sobre cómo se construye el sentido del yo en los niveles corporal y psicológico. “Ahora, mi mente está ocupada con la cuestión de cómo funciona este efecto conductual, cuál es el mecanismo cerebral”, dice Tacikowski. “Entonces, podemos utilizar este modelo para aplicaciones clínicas más específicas para posiblemente desarrollar mejores tratamientos”.
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Referencia: “La percepción de nuestro propio cuerpo influye en el autoconcepto y la autoincoherencia daña la memoria episódica” por Pawel Tacikowski, Marieke L. Weijs y H. Henrik Ehrsson, 26 de agosto de 2020, iScience.
DOI: 10.1016 / j.isci.2020.101429
Este trabajo fue apoyado por el Consejo de Investigación Sueco, Torsten Söderberg Stiftelse, Göran Gustafsons Stiftelse y la Comisión Europea.
