Dos teorías principales han alimentado un debate de 1500 años iniciado por San Agustín: ¿Es la conciencia continua, donde somos conscientes en cada punto en el tiempo, o es discreta, donde somos conscientes solo en ciertos momentos del tiempo? En Opinión publicada el 3 de septiembre en la revista Tendencias en las ciencias cognitivas, los psicofísicos responden a esta pregunta centenaria con un nuevo modelo, que combina momentos continuos y puntos de tiempo discretos.
“La conciencia es básicamente como una película. Creemos que vemos el mundo como es, no hay brechas, no hay nada en el medio, pero eso no puede ser realmente cierto ”, dice el primer autor Michael Herzog, profesor de la Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) en Suiza. “El cambio no se puede percibir de inmediato. Solo se puede percibir después de que ha sucedido “.
Debido a su naturaleza abstracta, los científicos se han esforzado por definir la percepción consciente e inconsciente. Lo que sí sabemos es que una persona pasa de la inconsciencia a la conciencia cuando se despierta por la mañana o se despierta de la anestesia. Herzog dice que la mayoría de los filósofos suscriben la idea de la percepción consciente continua, porque sigue la intuición humana básica, “tenemos la sensación de que somos conscientes en cada momento”.
Por otro lado, la idea menos popular de percepción discreta, que impulsa el concepto de que los humanos solo son conscientes en ciertos momentos en el tiempo, se queda corta en el sentido de que no hay una duración universal para cuánto duran estos puntos en el tiempo.
Herzog y los coautores Leila Drissi-Daoudi y Adrien Doerig aprovechan los beneficios de ambas teorías para crear un nuevo modelo de dos etapas en el que una percepción consciente discreta está precedida por un período de procesamiento inconsciente de larga duración. “Necesita procesar información continuamente, pero no puede percibirla continuamente”.
Imagínese andar en bicicleta. Si te caes y esperas cada medio segundo para responder, no habrá forma de recuperarte antes de golpear el suelo. Sin embargo, si emparejas breves momentos conscientes con períodos más largos de procesamiento inconsciente en los que se integra la información, tu mente te dice lo que has percibido y te das cuenta.
“Es el zombi dentro de nosotros el que conduce tu bicicleta, un zombi inconsciente que tiene una excelente resolución espacial / temporal”, dice Herzog. En cada momento, no te estarás diciendo a ti mismo, “mueve la bicicleta otros 5 pies”. Los pensamientos y el entorno se actualizan inconscientemente, y su yo consciente usa las actualizaciones para ver si tienen sentido. Si no es así, cambia tu ruta.
“El procesamiento consciente se sobreestima”, dice. “Debería dar más peso al período de procesamiento oscuro e inconsciente. Simplemente cree que está consciente en cada momento “.
Los autores escriben que su modelo de dos etapas no solo resuelve el problema filosófico de 1.500 años de antigüedad, sino que les da una nueva libertad a los científicos en diferentes disciplinas. “Creo que ayuda a las personas a alimentar completamente el procesamiento de información para diferentes prospectos porque no necesitan traducirlo desde que un objeto se presenta directamente a la conciencia”, dice Herzog. “Porque obtenemos esta dimensión extra de tiempo para resolver problemas, si la gente se lo toma en serio y si es cierto, eso podría cambiar los modelos en neurociencia, psicología y potencialmente también en visión por computadora”.
Aunque este modelo de dos etapas podría contribuir al debate de la conciencia, deja preguntas sin respuesta como: ¿Cómo se integran los momentos conscientes? ¿Qué inicia el procesamiento inconsciente? ¿Y cómo estos períodos dependen de la personalidad, el estrés o una enfermedad, como la esquizofrenia? “La pregunta ¿qué conciencia se necesita y qué se puede hacer sin conciencia? No tenemos ni idea ”, dice Herzog.
Referencia: “Todo a su tiempo: los efectos postdictivos duraderos revelan una percepción discreta” por Michael H. Herzog, Leila Drissi-Daoudi y Adrien Doerig, 3 de septiembre de 2020, Tendencias en las ciencias cognitivas.
DOI: 10.1016 / j.tics.2020.07.001
Este trabajo fue apoyado por la Swiss National Science Foundation.
