El hambre fomenta la asunción de riesgos: se comparan los resultados de un estudio que involucra a más de 100 especies animales

La vida de los animales en la naturaleza está llena de situaciones de riesgo con resultados inciertos. Ya sea que estén explorando nuevos hábitats en un terreno desconocido o buscando nuevas fuentes de alimento, corren el riesgo de ser capturados y asesinados por un depredador. En muchos casos, su propia supervivencia depende de una sola decisión. Si un animal decide correr un riesgo o prefiere evitar el peligro varía mucho de un individuo a otro.

“Así como hay humanos que son más cautelosos y otros que corren más riesgos, entre los animales de una especie en particular también hay individuos que son más o menos reacios al riesgo”, dice el ecólogo de poblaciones Prof. Holger Schielzeth de la Universidad de Jena. Estas diferencias son hasta cierto punto innatas, pero en gran medida también dependen del desarrollo de un individuo. Como el profesor Schielzeth, su colega de Bielefeld el profesor Klaus Reinhold y sus equipos de investigación han demostrado ahora en un extenso metaanálisis, el apetito por el riesgo de un animal está influenciado decisivamente por las condiciones nutricionales que experimenta mientras crece. Los investigadores informan sobre sus hallazgos en el último número de la revista especializada Revisiones biológicas.

Comparación de los resultados del estudio con más de 100 especies animales

Los investigadores, en colaboración con el autor principal Nicholas Moran, analizaron más de 120 estudios experimentales con más de 100 especies animales y los resultados. Las especies estudiadas incluyeron arañas, insectos, crustáceos, peces, anfibios y aves. Todos los estudios tuvieron en común el hecho de que los animales habían experimentado fases de buena y mala nutrición, y que su apetito por el riesgo se midió más tarde en la vida.

Había dos hipótesis opuestas: “Por un lado, se podría suponer que los animales que siempre han disfrutado de buenas circunstancias y, por lo tanto, están en mejores condiciones, tendrían más que perder y, por lo tanto, serían más reacios al riesgo”, dice el biólogo evolutivo Reinhold. Por otro lado, agrega, un mejor estado nutricional podría significar que un animal escaparía más fácilmente de una situación de riesgo y, por lo tanto, tendría más probabilidades de correr un riesgo.

El análisis de los resultados de todos los estudios ahora ha dejado las cosas claras. Un suministro insuficiente de alimentos hace que los animales adopten comportamientos de mayor riesgo: la disposición a asumir riesgos aumenta en un promedio del 26 por ciento en los animales que han experimentado hambre antes en sus vidas.

“Nos sorprendió que este resultado fuera tan claro e inequívoco”, dice Schielzeth. La correlación se aplicó a prácticamente todos los contextos conductuales estudiados, como el comportamiento de exploración, la migración y la búsqueda de alimentos de riesgo. Por supuesto, hubo variaciones en la fuerza del efecto. Sin embargo, Schielzeth asume que esta correlación también podría existir en humanos, al menos hasta cierto punto, ya que, después de todo, también somos una “especie animal”.

Este metaanálisis se llevó a cabo en el marco del Collaborative Research Center Transregio 212, “Una nueva síntesis de la individualización a través del comportamiento, la ecología y la evolución: elección de nicho, conformidad de nicho, construcción de nicho” (NC3), que tiene su sede en las universidades. de Bielefeld y Münster, y en el que también participa la Universidad de Jena. El Dr. Nicholas Moran es actualmente becario de investigación de MSCA en el Instituto Nacional de Recursos Acuáticos de la Universidad Técnica de Dinamarca.