Un análisis de cerebro completo reveló un efecto significativo para la fuerza modal, provocando una actividad más fuerte para la condición fáctica sobre las condiciones modales. Crédito: Tulling et al., ENeuro 2020
Nuestros cerebros responden al lenguaje que expresa hechos de manera diferente que a las palabras que transmiten posibilidades, ha descubierto un equipo de neurocientíficos. Su trabajo ofrece nuevos conocimientos sobre el impacto que tiene la elección de palabras en la forma en que hacemos distinciones entre lo que es real y lo que es simplemente posible.
“En un momento de gran cantidad de noticias falsas y desinformación, es más importante que nunca separar lo factual de lo posible o meramente especulativo en la forma en que nos comunicamos”, explica Liina Pylkkanen, profesora del Departamento de Lingüística y Departamento de Psicología de la NYU y el autor principal del artículo, que aparece en la revista eNeuro.
“Nuestro estudio deja en claro que la información presentada como un hecho evoca respuestas especiales en nuestro cerebro, distintas de cuando procesamos el mismo contenido con marcadores claros de incertidumbre, como ‘puede’ o ‘podría’”, agrega Pylkkanen, también parte de NYU Abu Instituto Dhabi.
“El lenguaje es un dispositivo poderoso para transmitir información de manera efectiva, y la forma en que se presenta la información tiene consecuencias directas sobre cómo la procesa nuestro cerebro”, agrega Maxime Tulling, estudiante de doctorado en el Departamento de Lingüística de NYU y autor principal del artículo. “Nuestros cerebros parecen ser particularmente sensibles a la información que se presenta como un hecho, lo que subraya el poder del lenguaje fáctico”.
Los investigadores han entendido desde hace mucho tiempo que el cerebro responde de diversas formas a la elección de palabras. Sin embargo, son menos claras las distinciones que hace en el procesamiento del lenguaje que expresa hechos en comparación con esa posibilidad de expresión. En el eNeuro estudio, el objetivo principal de los científicos era descubrir cómo el cerebro calcula las posibilidades transmitidas por las llamadas palabras “modales” como “puede” o “podría”, como en “Hay un monstruo debajo de mi cama” en lugar de , “Puede que haya un monstruo debajo de mi cama”.
Para explorar esto, los investigadores utilizaron teorías semánticas formales en lingüística para diseñar múltiples experimentos en los que los sujetos escucharon una serie de oraciones y escenarios expresados como hechos y posibilidades, por ejemplo, “Los caballeros llevan espadas grandes, así que los escuderos también” (factual ) y “Si los caballeros llevan espadas grandes, los escuderos también lo hacen” (posible).
Para medir la actividad cerebral de los sujetos del estudio durante estos experimentos, los investigadores implementaron magnetoencefalografía (MEG), una técnica que mapea la actividad neuronal al registrar los campos magnéticos generados por las corrientes eléctricas producidas por nuestro cerebro.
Los resultados mostraron que el lenguaje fáctico condujo a un rápido aumento de la actividad neuronal, con el cerebro respondiendo de manera más poderosa y mostrando más compromiso con frases y escenarios basados en hechos en comparación con aquellos que comunican posibilidades.
“Los hechos gobiernan cuando se trata del cerebro”, observa Pylkkanen. “Las regiones del cerebro involucradas en el procesamiento del discurso diferenciaron rápidamente los hechos de las posibilidades, respondiendo de manera mucho más robusta a las declaraciones fácticas que a las no fácticas. Estos hallazgos sugieren que el cerebro humano tiene una poderosa representación neuronal ajustada a la perspectiva de información objetiva y, curiosamente, señales corticales mucho más débiles y esquivas que reflejan el cálculo de meras posibilidades “.
“Al investigar el lenguaje que contiene indicadores claros de posibilidad en comparación con las expresiones fácticas, pudimos descubrir qué regiones del cerebro ayudan a separar rápidamente el lenguaje no fáctico del fáctico”, explica Tulling. “Nuestro estudio ilustra así cómo nuestra elección de palabras tiene un impacto directo en el procesamiento subconsciente”.
Referencia: “Neural Correlates of Modal Displacement and Discourse-Updating under (des) Certainty” por Maxime Tulling, Ryan Law, Ailís Cournane y Liina Pylkkänen, 7 de diciembre de 2020, eNeuro.
DOI: 10.1523 / ENEURO.0290-20.2020
Los otros coautores del artículo fueron Ailís Cournane, profesora asistente en el Departamento de Lingüística de la NYU y experta en el desarrollo de expresiones modales en niños, y Ryan Law, investigador del Instituto NYU Abu Dhabi.
