La novena ceremonia anual del Premio Golden Goose el 1 de diciembre de 2020 reconocerá a tres equipos de científicos cuyas investigaciones han beneficiado enormemente a la sociedad. Dirigido por la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS), el comité de premios incluye un grupo bipartidista de partidarios del Congreso y varias organizaciones científicas y de educación superior.
Para sus ganadores de 2020, el Premio Golden Goose destaca ejemplos sobresalientes de investigadores cuya investigación financiada con fondos federales está informando las respuestas científicas a COVID-19, incluido el desarrollo de vacunas y tratamientos que tienen el potencial de ayudar a abordar la pandemia mundial.
“Al destacar solo algunos de los equipos de investigación que trabajan para abordar la pandemia de COVID-19, honramos el trabajo colectivo de miles de científicos e ingenieros en los Estados Unidos y en todo el mundo”, dijo Sudip Parikh, director ejecutivo en AAAS.
Si bien aún no se conoce el impacto total de su investigación pionera, los ganadores del Premio Golden Goose 2020 demuestran cómo los avances científicos resultantes de la investigación fundamental pueden ayudar a responder a los desafíos nacionales y globales.
El representante Jim Cooper (D-TN), quien inició la idea del Premio Golden Goose, dijo que espera que este sea el momento en que “podamos apreciar la ciencia más que nunca y, con suerte, impulsar los presupuestos de los programas financiados por el gobierno para que más científicos puedan hacer un gran trabajo para ayudar a llevar adelante nuestra nación, nuestro mundo y nuestro universo “.
Los ganadores del premio Golden Goose de 2020 son:
Un pico en el impulso
Kizzmekia Corbett, Barney Graham, Emmie de Wit y Vincent Munster
Dos pares de investigadores intramuros de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), Kizzmekia Corbett y Barney Graham, Emmie de Wit y Vincent Munster, han trabajado durante varios años en el desarrollo de vacunas experimentales contra los coronavirus, incluidos el SARS y el MERS. Su investigación en curso los posicionó bien para girar rápidamente hacia la generación de una vacuna candidata dirigida SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19, poco después de que otros científicos secuenciaran el genoma viral en enero. Aprovechando las plataformas de vacunas existentes y la investigación previa sobre la estructura de MERS-CoV, Corbett, Graham y colaboradores, incluidos Jason McLellan y su equipo en la Universidad de Texas en Austin, se identificaron rápidamente y trabajaron para comprender mejor la proteína de pico SARS-CoV-2 como un objetivo de vacuna prometedor. La validación previa de modelos animales relevantes por de Wit y Munster y la evaluación en curso de los candidatos a la vacuna MERS también facilitaron las pruebas preclínicas rápidas. Debido al trabajo colaborativo de Corbett, Graham, de Wit, Munster y McLellan, varias vacunas candidatas se encuentran actualmente en ensayos clínicos de fase 3 para determinar su eficacia en la prevención de la infección por COVID-19 en humanos.
Una llama llamada invierno
Jason McLellan y Daniel Wrapp
Jason McLellan, virólogo estructural de la Universidad de Texas en Austin, y Daniel Wrapp, estudiante de doctorado en el laboratorio de McLellan, trabajaron en asociación con investigadores de la Universidad de Ghent para vincular un anticuerpo especial producido por llamas a un anticuerpo humano, creando un nuevo anticuerpo. que puede unirse a la proteína de pico en el coronavirus que causa COVID-19 y evitar que el virus infecte células humanas. En la década de 1990, los científicos descubrieron que los camélidos, la familia de animales que incluye llamas, alpacas y camellos, producen un tipo de anticuerpo conocido como nanocuerpos. Ese descubrimiento ayudó a los investigadores a encontrar formas de usar nanocuerpos en el desarrollo de terapias prometedoras para tratar diversas enfermedades en humanos. Una forma en que un anticuerpo puede alterar un coronavirus es uniéndose a áreas clave de la proteína de pico. Debido a que son más pequeños, los nanocuerpos producidos por los camélidos pueden adherirse a la proteína de la punta en lugares donde se pueden bloquear anticuerpos más grandes. Estos nanocuerpos también se pueden vincular con otros anticuerpos, incluidos los anticuerpos humanos, para aumentar su eficacia en la respuesta inmunitaria humana.
Una vez que surgió COVID-19, el equipo de McLellan estaba bien posicionado para mapear rápidamente la estructura de la proteína de pico del SARS-CoV-2 y desarrollar una versión estabilizada que podría usarse como antígeno de la vacuna COVID-19. La información genética de esta proteína de pico estabilizada, desarrollada en asociación con el laboratorio de Graham en los NIH, se ha incorporado a varios de los esfuerzos de vacunas actualmente en curso.
Utilizando la investigación anterior sobre nanocuerpos, el equipo de McLellan también desarrolló un anticuerpo que se une estrechamente a un área clave de la proteína de la espiga, bloqueando eficazmente la infección de células humanas. Por lo tanto, la investigación del coronavirus realizada anteriormente en llamas, incluida una llamada Winter, ha ayudado en el desarrollo de terapias con anticuerpos que actualmente se están investigando como tratamientos potenciales para pacientes con COVID-19. Las agencias federales que apoyan esta investigación incluyen el NIH y el Laboratorio Nacional Argonne del Departamento de Energía.
El inmunoma humano: los pequeños movimientos se convierten en un movimiento
James Crowe
Durante décadas, James Crowe y su equipo en el Centro de Vacunas de Vanderbilt han trabajado para comprender mejor las complejidades del sistema inmunológico humano, y ahora ayudan a un rápido progreso en la lucha contra el COVID-19. Un inventario de las células, genes y proteínas que componen nuestro sistema inmunológico, el inmunoma humano, ofrece la posibilidad de adaptar la respuesta inmunitaria y prevenir mejor las enfermedades. Los avances en inmunología han llevado a centrarse en los anticuerpos monoclonales, proteínas producidas en laboratorio que pueden unirse a sustancias en el cuerpo que causan enfermedades. El laboratorio de Crowe ha generado tales anticuerpos para atacar virus que incluyen dengue, Ébola, VIH, influenza, norovirus, virus respiratorio sincitial (RSV), rotavirus, virus Zika y ahora SARS-CoV-2. Con muestras de sangre de pacientes con COVID-19 en Wuhan, China, Crowe y su equipo fabricaron miles de anticuerpos monoclonales. Después de seleccionar los más prometedores y probarlos rápidamente contra el virus en modelos animales, enviaron a los principales candidatos para pruebas de anticuerpos y tratamientos a las compañías farmacéuticas. Estas secuencias de anticuerpos han llevado a posibles tratamientos que ahora se están probando en cinco ensayos clínicos de fase 3. Las agencias federales que apoyan esta investigación incluyen NIH y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA).
Acerca del premio Golden Goose
El premio Golden Goose premia a los científicos cuyo trabajo financiado con fondos federales puede haber sido considerado extraño u oscuro cuando se realizó por primera vez, pero ha resultado en beneficios significativos para la sociedad. En 2012, una coalición de organizaciones empresariales, universitarias y científicas creó el Premio Golden Goose, concebido por el representante Jim Cooper (D-TN) como un fuerte contrapunto a las críticas a la investigación básica como gasto federal derrochador, como las del difunto senador William Proxmire. (D-WI) Premio Golden Fleece.
