Docenas de mamíferos podrían ser susceptibles al SARS-CoV-2 según un gran estudio que modela cómo el virus podría infectar las células de diferentes animales.
Numerosos animales pueden ser vulnerables a SARS-CoV-2, el virus que causa el Covid-19, según un gran estudio que modela cómo el virus podría infectar las células de diferentes animales, dirigido por investigadores de UCL.
El estudio, publicado en Informes científicos, reporta evidencia de que 26 animales que están en contacto regular con personas pueden ser susceptibles a la infección.
Los investigadores investigaron cómo la proteína de pico del SARS-CoV-2 podría interactuar con la proteína ACE2 a la que se adhiere cuando infecta a las personas.
El foco de la investigación fue si las mutaciones en la proteína ACE2 en 215 animales diferentes, que la hacen diferente de la versión humana, reducirían la estabilidad del complejo de unión entre la proteína del virus y la proteína del huésped. La unión a la proteína permite que el virus entre en las células huésped; Si bien es posible que el virus pueda infectar a los animales a través de otra vía, es poco probable, según la evidencia actual, que el virus pueda infectar a un animal si no puede formar un complejo de unión estable con ACE2.
Los investigadores encontraron que para algunos animales, como las ovejas y los grandes simios (chimpancé, gorila, orangután y bonobo, muchos de los cuales están en peligro de extinción en la naturaleza), las proteínas podrían unirse tan fuertemente como lo hacen cuando los el virus infecta a las personas. Algunos de los animales, como las ovejas, aún no se han estudiado con pruebas de infección, por lo que esto no confirma que el animal pueda efectivamente estar infectado.
La autora principal, la profesora Christine Orengo (UCL Structural & Molecular Biology) dijo: “Queríamos mirar más allá de los animales que se habían estudiado experimentalmente, para ver qué animales podrían estar en riesgo de infección, y justificarían una mayor investigación y posible monitoreo.
“Los animales que identificamos pueden estar en riesgo de brotes que podrían amenazar a las especies en peligro de extinción o dañar los medios de vida de los agricultores. Los animales también podrían actuar como reservorios del virus, con el potencial de volver a infectar a los humanos más adelante, como se ha documentado en las granjas de visones ”.
El equipo de investigación también realizó análisis estructurales más detallados para ciertos animales, para comprender mejor cómo los riesgos de infección pueden diferir entre las especies animales. Al comparar sus hallazgos con otros datos experimentales, establecieron umbrales para predecir qué animales están en riesgo de infección y cuáles es más probable que no puedan infectarse.
Descubrieron que la mayoría de aves, peces y reptiles no parecen estar en riesgo de infección, pero la mayoría de los mamíferos que revisaron podrían estar potencialmente infectados.
El profesor Orengo agregó: “Los detalles de la infección del huésped y la gravedad de la respuesta son más complejos que las interacciones de la proteína de pico con ACE2, por lo que nuestra investigación continúa explorando las interacciones que involucran otras proteínas del virus del huésped”.
Los hallazgos del equipo coinciden en su mayoría con experimentos realizados en animales vivos y con casos de infecciones reportados. Predicen una posible infección en gatos domésticos, perros, visones, leones y tigres, todos los cuales han reportado casos, así como hurones y macacos, que han sido infectados en estudios de laboratorio.
El primer autor, Su Datt Lam (UCL Structural & Molecular Biology y la Universidad Nacional de Malasia) dijo: “A diferencia de los experimentos de laboratorio, los análisis computacionales que diseñamos se pueden ejecutar de forma automática y rápida. Por lo tanto, estos métodos podrían aplicarse fácilmente a futuros brotes de virus que, lamentablemente, se están volviendo más comunes debido a la invasión humana de los hábitats naturales ”.
La coautora, la profesora Joanne Santini (UCL Structural & Molecular Biology) dijo: “Para proteger a los animales, así como para protegernos a nosotros mismos del riesgo de un día contraer Covid-19 de un animal infectado, necesitamos una vigilancia a gran escala de los animales, particularmente mascotas y animales de granja, para detectar casos o grupos desde el principio mientras aún son manejables.
“También puede ser importante emplear medidas de higiene al tratar con animales, similares a los comportamientos que todos hemos estado aprendiendo este año para reducir la transmisión, y que las personas infectadas se aíslen de los animales y de otras personas”.
Referencia: 5 de octubre de 2020, Informes científicos.
DOI: 10.1038 / s41598-020-71936-5
El estudio fue realizado por investigadores de UCL Biosciences, UCL Science & Technology Studies, National University of Malaysia, King’s College London y Oxford Brookes University, y fue apoyado por Wellcome, la iniciativa Newton Fund UK-China NSFC, BBSRC, EDCTP PANDORA- ID NET, NIHR UCLH / UCL Biomedical Research Center y Medical Research Council.
