Un nuevo estudio dirigido por el Universidad de bristol y la Universidad de Swansea ha revelado el tamaño del legendario tiburón gigante Megalodon, incluidas las aletas del tamaño de un humano adulto.
Existe una gran fascinación por determinar el tamaño de los tiburones más grandes, pero esto puede ser difícil para las formas fósiles donde los dientes son a menudo todo lo que queda.
Hoy en día, el tiburón vivo más temible es el Gran Blanco, de más de seis metros (20 pies) de largo, que muerde con una fuerza de dos toneladas.
Su pariente fósil, el gran tiburón diente Megalodon, estrella de las películas de Hollywood, vivió desde hace 23 hasta alrededor de tres millones de años, medía más del doble de largo que un Gran Blanco y tenía una fuerza de mordida de más de diez toneladas.
Los fósiles del Megalodon son en su mayoría enormes dientes de corte triangulares más grandes que una mano humana.
Reconstrucción paleoartista de un Megalodon adulto de 16 m. Reconstrucción de Oliver E. Demuth. Crédito: Oliver E. Demuth
Jack Cooper y sus colegas de la Universidad de Swansea y la Universidad de Bristol utilizaron una serie de métodos matemáticos para precisar el tamaño y las proporciones de este monstruo, al hacer comparaciones cercanas con una diversidad de parientes vivos con similitudes ecológicas y fisiológicas con Megalodon.
El proyecto fue supervisado por la experta en tiburones, la Dra. Catalina Pimiento, de la Universidad de Swansea, y el profesor Mike Benton, paleontólogo de la Universidad de Bristol. También colaboró el Dr. Humberto Ferrón de Bristol.
Comparación de la aleta dorsal de un Megalodon adulto con un buzo de 1,6 m. Reconstrucción de aletas por Oliver E. Demuth. Crédito: Oliver E. Demuth
Jack Cooper, que ahora comenzará su doctorado en la Universidad de Swansea, dijo: “Siempre me han enojado los tiburones. Como estudiante, he trabajado y buceado con grandes blancos en Sudáfrica, protegido por una jaula de acero, por supuesto. Es esa sensación de peligro, pero también que los tiburones son animales tan hermosos y bien adaptados, lo que los hace tan atractivos para estudiar.
“El megalodon fue en realidad el mismo animal que me inspiró a dedicarme a la paleontología en primer lugar con solo seis años, así que estaba en la luna para tener la oportunidad de estudiarlo.
“Este era el proyecto de mis sueños. Pero estudiar el animal completo es difícil considerando que todo lo que realmente tenemos son muchos dientes aislados ”.
Anteriormente, el tiburón fósil, conocido formalmente como Otodus megalodon, solo se comparaba con el Gran Blanco. Jack y sus colegas, por primera vez, ampliaron este análisis para incluir cinco tiburones modernos.
La Dra. Catalina Pimiento dijo: “El Megalodon no es un ancestro directo del Gran Blanco, pero está igualmente relacionado con otros tiburones macropredadores como el Makos, el Tiburón salmón y el Tiburón marrajo, así como el Gran Blanco. Combinamos mediciones detalladas de los cinco para hacer predicciones sobre el Megalodon “.
Reconstrucción computacional del tamaño y las proporciones de Megalodon en diferentes etapas de la vida: a) adulto de 16 m con 12 dimensiones corporales estimadas registradas; b) 3m recién nacido yc) 8m juvenil. Crédito: Oliver E. Demuth
El profesor Benton agregó: “Antes de que pudiéramos hacer algo, tuvimos que probar si estos cinco tiburones modernos cambiaban de proporción a medida que crecían. Si, por ejemplo, hubieran sido como los humanos, donde los bebés tienen la cabeza grande y las piernas cortas, habríamos tenido algunas dificultades para proyectar las proporciones adultas de un tiburón extinto tan grande.
“Pero nos sorprendió y nos alivió descubrir que, de hecho, las crías de todos estos tiburones depredadores modernos comienzan como pequeños adultos y no cambian en proporción a medida que crecen”.
Jack Cooper agregó: “Esto significa que simplemente podríamos tomar las curvas de crecimiento de las cinco formas modernas y proyectar la forma general a medida que se hacen cada vez más grandes, hasta una longitud de cuerpo de 16 metros”.
Los resultados sugieren que un Otodus megalodon de 16 metros de largo probablemente tenía una cabeza redonda de 4,65 metros de largo, una aleta dorsal de aproximadamente 1,62 metros de alto y una cola de alrededor de 3,85 metros de alto.
Esto significa que un ser humano adulto podría pararse sobre la espalda de este tiburón y tendría aproximadamente la misma altura que la aleta dorsal.
La reconstrucción del tamaño de las partes del cuerpo de Megalodon representa un paso fundamental hacia una mejor comprensión de la fisiología de este gigante y los factores intrínsecos que pueden haberlo hecho propenso a la extinción.
Referencia: “Dimensiones corporales del tiburón gigante extinto Otodus megalodon: una reconstrucción 2D ”por Jack A. Cooper, Catalina Pimiento, Humberto G. Ferrón y Michael J. Benton, 3 de septiembre de 2020, Informes científicos.
DOI: 10.1038 / s41598-020-71387-y
