Kevin Gardner, un estudiante de doctorado en ciencias de la tierra en la Universidad de Oregon, se encuentra en el lecho de un río en las montañas Palo Verde, a unas nueve millas al sureste de Palo Verde, California. Detrás de él está Meaghan Emery-Wetherell, quien obtuvo un doctorado de la UO en 2016. El lecho del río, dentro de la Formación Bouse, contiene carbonatos planos de marea blancos que están cubiertos por limos y lodos rojos, evidencia que apunta a un pasado de agua de mar. Crédito: Foto de Rebecca Dorsey
Dos artículos dirigidos por estudiantes graduados documentan que la región baja del río tuvo hace mucho tiempo una vasta cuenca de marea marina y un paleoclima húmedo.
Un equipo dirigido por la geóloga Rebecca Dorsey de la Universidad de Oregón ha publicado dos artículos que proporcionan nuevos conocimientos sobre los orígenes del río Colorado, utilizando datos de antiguos depósitos sedimentarios ubicados al este de la falla de San Andrés cerca del Mar de Salton en el sur de California.
Los artículos, dirigidos por la ex estudiante de maestría Brennan O’Connell y el candidato a doctorado Kevin Gardner, respectivamente, presentan evidencia de que el paisaje ahora desértico del valle inferior del río se sumergió hace aproximadamente 5 millones a 6 millones de años bajo mares poco profundos con mareas fuertes y fluctuantes. corrientes que fluían de un lado a otro a lo largo de la trayectoria del río actual.
Capas de rocas sedimentarias que contienen fósiles marinos, madrigueras y estructuras sedimentarias de diagnóstico, concluyeron los investigadores, registran un aumento dramático en el nivel del mar que ahogó a antiguos abanicos aluviales y provocó que las mareas invadieran el valle antes de la llegada del río Colorado y su voluminosa carga. de agua y sedimentos.
Los estudios, ambos financiados por la National Science Foundation, se publicaron en línea antes de imprimirlos en la revista internacional. Sedimentología.
El patrón de espina de pescado que se observa en las arenas carbonatadas de lecho cruzado en la Formación Bouse, concluyen los investigadores de la Universidad de Oregon, es el resultado del clásico movimiento de ida y vuelta del agua exclusivo de los sistemas de mareas oceánicas. Investigadores de UO han publicado dos nuevos artículos que solidifican su creencia de que el valle bajo del río Colorado, ahora una región desértica, estaba cubierto por cuencas de mareas marinas durante un clima cálido y húmedo hace más de 5 millones de años. Crédito: Foto de Rebecca Dorsey
El primer artículo, que se publicó el 29 de octubre de 2020 y fue dirigido por O’Connell, quien ahora está cursando un doctorado en la Universidad de Melbourne en Australia, se centró en los sedimentos del Mioceno tardío al Plioceno temprano de la Formación Bouse expuestos al este del Río Colorado, al sur de Blythe, California.
Anteriormente, O’Connell y un equipo de geólogos de la UO habían encontrado evidencia de que el Golfo de California llegó una vez tan al norte como Blythe, como se detalla en la revista Geology en 2017.
En el nuevo artículo, O’Connell y sus coautores describen una rica mezcla de lutitas carbonatadas, restos de plantas y rastros de organismos antiguos que registran las condiciones del agua salobre donde el agua de mar se diluyó por una gran afluencia de agua dulce debido a las altas precipitaciones anuales, antes las aguas del río Colorado fluyeron hacia el área.
Descubrieron que los sedimentos se formaron en amplias planicies de marea a lo largo de una antigua costa marina de clima húmedo. Una abrupta transición a la lutita caliza submareal de baja energía registra inundaciones marinas generalizadas asociadas con un aumento regional de larga duración en el nivel del mar, concluyeron. El aumento relativo del nivel del mar, agregaron, resultó de un hundimiento a largo plazo controlado tectónicamente.
La evidencia combinada de paleontología, icnología y sedimentología de procesos “proporciona un registro claro de la entrada de agua dulce y las condiciones de agua salobre debido a la mezcla de agua dulce y agua de mar en un clima húmedo con alta precipitación anual”, escribió el equipo de O’Connell.
El segundo artículo, publicado el 5 de diciembre y dirigido por Gardner, documenta sedimentos de mareas de la misma edad en el lado opuesto del mismo antiguo estrecho de mareas. Los sedimentos se acumularon donde las fuertes corrientes inversas diarias barrían hacia el norte y el sur a lo largo del eje del estrecho de mareas, impulsando la migración de grandes dunas submareales y depositando arenas carbonatadas de estratos cruzados a gran escala.
Los autores argumentan que las formas del lecho de dunas migratorias no podrían haberse formado por procesos similares a las mareas en un lago, como han propuesto algunos científicos. Los resultados del equipo indican que, después de la deposición del Mioceno tardío al Plioceno temprano, los sedimentos se elevaron a alturas de hasta 330 metros sobre el nivel del mar en las Montañas de Chocolate, como resultado de la tensión de la corteza a largo plazo relacionada con el movimiento en la falla de San Andrés.
“Tomados en conjunto, nuestros nuevos artículos proporcionan evidencia concluyente de que la formación Bouse del sur se formó en y alrededor de los márgenes de un estrecho de marea marina que llenó el valle inferior del río Colorado antes de la llegada del sistema fluvial moderno”, dijo Dorsey, profesor de la Departamento de Ciencias de la Tierra de la UO.
Un mapa de la vía marítima de las mareas del sur de Bouse, reconstruido con datos de ambos estudios, muestra que las comunidades del desierto desde Blythe hasta Palo Verde, California, se sumergieron bajo mares poco profundos con fuertes corrientes de marea fluctuantes durante el Mioceno tardío hasta el Plioceno temprano.
El Mioceno, una época geológica, duró desde hace 23 millones de años hasta hace 5,3 millones de años; el Plioceno ocurrió hace entre 5,3 millones y 2,6 millones de años.
Los coautores del primer artículo con O’Connell y Dorsey fueron Stephen T. Hasiotis, geólogo de la Universidad de Kansas, y Ashleigh Hood de la Universidad de Melbourne.
En 2018, otro artículo dirigido por Dorsey en la revista Geología sedimentaria encontraron que los tramos más bajos del río Colorado estaban influenciados por cambios tectónicos en el lecho rocoso subyacente y los cambios en los niveles del mar. El río, concluyó ese estudio, experimentó una serie de paradas y comienzos en la salida de sedimentos durante las primeras etapas del río entre hace aproximadamente 6,3 y 4,8 millones de años.
Referencias:
“Sedimentación de marea mixta de carbonato-siliciclástico en la Formación Bouse del Mioceno al Plioceno, paleo ‐ Golfo de California” por Brennan O’Connell, Rebecca J. Dorsey, Stephen T. Hasiotis y Ashleigh vs Hood, 29 de octubre de 2020, Sedimentología.
DOI: 10.1111 / sed.12817
“Sedimentación mixta de carbonato-siliciclástico en el margen de un estrecho de marea del Mioceno tardío, bajo el valle del río Colorado, suroeste de los Estados Unidos” por Kevin Gardner y Rebecca J. Dorsey, 5 de diciembre de 2020, Sedimentología.
DOI: 10.1111 / sed.12834
