La ESA-JAXA La misión BepiColombo se prepara para volar Venus. Hará una aproximación cercana al planeta el 15 de octubre de 2020, a las 03:58 GMT (05:58 CEST) a una distancia aproximada de 10 720 km. Se necesitan sobrevuelos asistidos por gravedad para poner la nave espacial en curso hacia la órbita de Mercurio.
BepiColombo se lanzó el 20 de octubre de 2018 e hizo un sobrevuelo de la Tierra el 10 de abril de 2020. Hará dos sobrevuelos de Venus y seis de Mercurio antes de entrar en órbita alrededor del planeta más interno del Sistema Solar en 2025.
Animación que visualiza a BepiColombo volando por Venus. La nave espacial realizará dos sobrevuelos de Venus asistidos por gravedad para ponerlo en curso a Mercurio: uno el 15 de octubre de 2020 y el segundo en agosto de 2021. Hizo un sobrevuelo de la Tierra el 10 de abril de 2020 y también volará por Mercurio seis veces antes de entrar en órbita en diciembre de 2025.
Aunque la nave espacial estará bastante lejos de Venus durante el primer sobrevuelo, algunos instrumentos científicos a bordo del Mercury Planetary Orbiter y el Mercury Magnetospheric Orbiter se activarán para estudiar la atmósfera y el entorno espacial del planeta. No es posible usar la cámara científica principal del Mercury Planetary Orbiter durante el sobrevuelo, pero las cámaras de monitoreo, o “cámaras para selfies”, a bordo del módulo de transferencia, intentarán capturar imágenes de Venus a medida que pasa.
El Akatsuki Venus Climate Orbiter de JAXA y su Observatorio Planetario Espectroscópico Hisaki en órbita terrestre, junto con los observatorios terrestres en la Tierra, también realizarán mediciones simultáneas del planeta, aprovechando esta oportunidad única para realizar observaciones coordinadas.
La misión conjunta ESA-JAXA BepiColombo comprende el Orbitador Planetario Mercurio Europeo y el Orbitador Magnetosférico Mercurio de Japón. Son transportados al planeta más interno por el Módulo de Transferencia de Mercurio. Los dos orbitadores podrán operar algunos de sus instrumentos durante los sobrevuelos planetarios, brindando oportunidades científicas únicas. Las cámaras de monitoreo a bordo del módulo de transferencia también capturarán imágenes durante el viaje a Mercury.
