Un cohete Northrop Grumman Antares se lanza a la Estación Espacial Internacional el 2 de octubre de 2020 desde la instalación de vuelo Wallops de la NASA, Wallops Island, Virginia. El cohete lleva una nave espacial Cygnus con 8.000 libras de suministros y experimentos. Crédito: NASA Wallops / Patrick Black
Una nave espacial de reabastecimiento Northrop Grumman Cygnus está en camino a la Estación Espacial Internacional con casi 8,000 libras de investigaciones científicas, demostraciones de tecnología, productos comerciales y otra carga después de su lanzamiento a las 9:16 pm EDT del viernes desde NASAInstalación de vuelo de Wallops en Wallops Island, Virginia.
La nave espacial fue lanzada en un cohete Antares desde el Pad 0A del Puerto Espacial Regional Mid-Atlantic de Virginia en Wallops y está programado para llegar a la estación espacial alrededor de las 5:20 am del lunes 5 de octubre. La cobertura de la aproximación y llegada de la nave espacial comenzará a las 3: 45 am en NASA Television y el sitio web de la agencia.
El comandante de la Expedición 63 Chris Cassidy de la NASA utilizará el brazo robótico de la estación espacial para capturar Cygnus, mientras que Ivan Vagner de Roscosmos monitorea la telemetría durante el encuentro, captura e instalación en el puerto orientado hacia la Tierra del módulo Unity.
Cygnus permanecerá en la estación espacial hasta mediados de diciembre antes de deshacerse de varios miles de libras de basura a medida que se quema durante un reingreso seguro a la atmósfera terrestre.
Esta entrega, el decimocuarto vuelo de carga contratado por Northrop Grumman a la estación espacial y el tercero en virtud de su contrato de Servicios de reabastecimiento comercial 2 con la NASA, respaldará docenas de investigaciones nuevas y existentes.
Incluidos a bordo de Cygnus para la entrega a la estación espacial están:
Mejorando la forma en que ‘vamos’ en el espacio
Un nuevo baño se dirige a la estación espacial. Sus características mejoran las operaciones actuales de los baños espaciales y ayudan a la NASA a prepararse para futuras misiones, incluidas las a la Luna y Marte. El Universal Waste Management System (UWMS) muestra un inodoro compacto y el sistema de transferencia de orina que automatiza aún más la gestión y el almacenamiento de desechos. La huella más pequeña del UWMS admite un posible aumento en el número de miembros de la tripulación a bordo de la estación espacial, así como la planificación de futuras misiones de exploración.
El nuevo inodoro espacial de la NASA para la Estación Espacial Internacional se somete a pruebas en el Centro Espacial Johnson en Houston, Texas. Crédito: NASA
Energía y agua de residuos
La investigación Elucidar el mecanismo de oxidación electroquímica del amoníaco mediante técnicas electroquímicas en la ISS (Electrooxidación del amoníaco) examina un proceso de oxidación del amoníaco en microgravedad. Un sistema de eliminación de amoníaco electroquímico podría servir como un sistema innovador de recuperación de agua en misiones de larga duración a la Luna y Marte y proporcionar agua potable vital en áreas remotas y áridas de la Tierra.
Agregar rábanos a la ensalada espacial
Una nueva cosecha de verduras se dirige a la estación espacial. Si bien los experimentos anteriores han cultivado diferentes tipos de lechugas y verduras a bordo del laboratorio orbital, la investigación Evaluación del valor nutricional y los parámetros de crecimiento de las plantas cultivadas en el espacio (Plant Habitat-02) agrega rábanos a la mezcla, cultivando semillas para ver qué tan diferentes son la luz y las condiciones del suelo afectan el crecimiento. Los hallazgos podrían ayudar a optimizar el crecimiento de las plantas en el espacio, así como también proporcionar una evaluación de su nutrición y sabor.
Identificar tratamientos contra el cáncer dirigidos
La investigación Aprovechamiento de la microgravedad para detectar ARN mensajeros onco-selectivos para la inmunoterapia del cáncer (onco-selectores) prueba medicamentos basados en ácidos ribonucleicos mensajeros (ARNm) para el tratamiento de la leucemia. En gravedad normal, los medicamentos que se probarán son onco-selectivos, lo que significa que pueden distinguir las células cancerosas de las sanas. Los investigadores esperan que cualquier medicamento que también demuestre este rasgo en microgravedad podría ser un buen candidato para medicamentos más seguros, efectivos y asequibles para tratar la leucemia y otros cánceres. Esto podría mejorar las tasas de supervivencia de miles de personas cada año.
Paseos espaciales en realidad virtual
La Experiencia de la Estación Espacial Internacional (ISS Experience) está creando una serie de realidad virtual inmersiva que documenta la vida y la investigación a bordo de la estación espacial. En asociación con ISS National Lab y TIME, un equipo de Felix y Paul Studios lanzó una cámara personalizada de 360 grados a la estación espacial en diciembre de 2018 que los miembros de la tripulación han utilizado para grabar algunas horas dentro de la estación cada semana. Felix y Paul y su socio NanoRacks modificaron aún más una cámara adicional para resistir las condiciones extremas del espacio y se lanzarán para filmar una caminata espacial. La nueva cámara se montará en el Canadarm2 para capturar una caminata espacial de principio a fin, así como imágenes de la Tierra y el exterior de la estación espacial.
Estas son solo algunas de las cientos de investigaciones que se están llevando a cabo actualmente a bordo del laboratorio en órbita en las áreas de biología y biotecnología, ciencias físicas y ciencias de la Tierra y el espacio. Los avances en estas áreas ayudarán a mantener saludables a los astronautas durante los viajes espaciales de larga duración y demostrarán tecnologías para futuras exploraciones humanas y robóticas más allá de la órbita terrestre baja hacia la Luna y Marte a través del programa Artemis de la NASA.
Además de la ciencia y la investigación, este lanzamiento también apoyará los esfuerzos espaciales comerciales. El suero New Advanced Night Repair de Estée Lauder se fotografiará en la icónica ventana de la cúpula de la estación espacial como parte de los esfuerzos de la NASA para permitir actividades comerciales en la estación espacial y desarrollar una economía robusta en órbita terrestre baja. Las imágenes se utilizarán en las plataformas de redes sociales de la marca. Estas oportunidades pueden ayudar a catalizar y expandir los mercados de exploración espacial para muchas empresas.
La nave espacial Cygnus para esta misión de reabastecimiento lleva el nombre de Kalpana Chawla, quien hizo historia en la NASA como la primera mujer astronauta de ascendencia india. Chawla, que dedicó su vida a comprender la dinámica de vuelo, perdió la vida durante la misión STS-107 cuando el transbordador espacial Columbia se desintegró al volver a entrar en la atmósfera terrestre.
