Sofrayı süsleyen fesleğen, milli mutfağımızın ayrılmaz bir parçası ve salatalarda en çok kullanılan yeşilliklerden biridir.
Antik çağda, Akdeniz kıyısındaki halklar onu “kralın kokulu bitkisi” olarak görüyorlardı. Fesleğen kelimesi Arapça kökenlidir ve “güzel koku” anlamına gelir. Bitkinin Latince adı “krallara layık koku” anlamına gelir. Dünyada, çoğunlukla subtropikal ve tropikal ülkelerde dağıtılan yaklaşık 200 fesleğen türü vardır. Birçoğu görünüş olarak benzer olmakla birlikte aromaları bakımından farklılık gösterirler. Reyhan’ın anavatanı, Asya’nın tropikal bir bölgesi olan Seylan adasıdır. Bu bitki, bu ülkelerin tıp ve mutfaklarında 5.000 yıldan fazla bir süredir kullanılmaktadır.
Güzel kokulu ve baharatlı özelliklere sahip olan fesleğen, hoş aroması nedeniyle karanfil ve hindistan cevizi tozunu andırır. Fesleğen, hem ayrı ayrı hem de diğer otlar ve baharatlarla kombinasyon halinde kullanılan evrensel bitkilerden biridir. Fesleğen aroması nedeniyle sıcağa maruz kalmaz, hem soğuk hem de sıcak yemeklere eklenir. Kuru fesleğen ağzı kapalı kaplarda 3-6 ay, taze fesleğen ise buzdolabında bir haftaya kadar taze kalır.
Fesleğen yaprakları uçucu yağ, nitrojen, yağ, vitaminler ve boyalar içerir. Yapraklarındaki boyalar tıbbi olarak faydalıdır. Bitkinin birçok rahatsızlığa çare olarak da bilinmesi tesadüf değildir. Yemekle birlikte alınan fesleğen metabolizmayı iyileştirir, sindirimi kolaylaştırır ve gastrointestinal sistemi düzenler.
Fesleğen sağlık için çok önemlidir. Bitkinin yapraklarından yapılan sıvı özüt, kandaki protrombin miktarını arttırır ve kanın pıhtılaşmasını hızlandırır. Halk hekimliğinde fesleğen meyvelerinden demlenen çay, soğuk algınlığının neden olduğu göğüs ağrıları için doğal bir çare olarak kabul edilir. Fesleğen yaprağı çayı kalbi güçlendirmek için içilir, infüzyon mide aktivitesini ve iştahı arttırır. Vücuttaki metabolizmayı iyileştirir, böbrek ve idrar yollarının iltihaplanmasını ortadan kaldırır, iltihap önleyici etkiye sahiptir. Aynı zamanda cildi canlandırır, sivilceye karşı kullanılır ve sakinleştirici etkisi vardır.
Yaz aylarında fesleğenle yapılan soğuk bir komposto vücuttaki serotonin hormonunu yükseltir. Fesleğen çayı sinir hastalıkları üzerinde çok faydalı bir etkiye sahiptir. Bu çay aynı zamanda kusmayı ve mide bulantısını da önler.
Dolaba birkaç kuru fesleğen dal koymak, giysilerdeki kötü kokuları ve güveleri önler.