Un estudio publicado en Naturaleza muestra que un segmento de ADN que hace que sus portadores tengan un riesgo hasta tres veces mayor de desarrollar graves COVID-19 se hereda de los neandertales. El estudio fue realizado por investigadores de Instituto Karolinska y Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva.
COVID-19 afecta a algunas personas de manera mucho más grave que a otras. Algunas razones de esto, como la vejez, ya se conocen, pero otros factores aún desconocidos también influyen. Este verano, un gran estudio internacional vinculó un grupo de genes en el cromosoma 3 con un mayor riesgo de hospitalización e insuficiencia respiratoria tras la infección con el SARS-CoV-2 virus.
Hugo Zeberg y Svante Pääbo del Instituto Karolinska en Suecia y el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania ahora informan que la versión del grupo de genes asociado con un mayor riesgo de COVID-19 severo es muy similar a las correspondientes secuencias de ADN de aproximadamente 50,000 Neandertal de un año de edad de Croacia, y de hecho proviene de los neandertales.
“Resulta que los humanos modernos heredaron esta variante genética de los neandertales cuando se cruzaron hace unos 60.000 años”, dice Hugo Zeberg. “Hoy en día, las personas que heredaron esta variante genética tienen tres veces más probabilidades de necesitar ventilación artificial si están infectadas por el nuevo coronavirus SARS-CoV-2”.
El estudio también revela diferencias considerables en la frecuencia con la que esta variante de riesgo genético es en diferentes partes del mundo. Es particularmente común entre las personas del sur de Asia, donde aproximadamente la mitad de la población tiene la variante de riesgo neandertal. En Europa, una de cada seis personas tiene la variante de riesgo, mientras que en África y Asia oriental es casi inexistente.
El estudio no proporciona una explicación de por qué esta variante genética confiere un mayor riesgo.
“Es sorprendente que la herencia genética de los neandertales tenga consecuencias tan trágicas durante la pandemia actual. Por qué esto debe investigarse ahora lo más rápido posible ”, dice Svante Pääbo, director del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva.
Lea Tragic Genetic Heritage: The Ancient Neanderthal Hand in Severe COVID-19 para obtener más información sobre esta investigación.
Referencia: “El principal factor de riesgo genético de COVID-19 grave se hereda de los neandertales” por Hugo Zeberg y Svante Pääbo, 30 de septiembre de 2020, Naturaleza.
DOI: 10.1038 / s41586-020-2818-3
El estudio fue financiado por NOMIS y Nordforsk.
