Conozca al ingeniero de la NASA que supervisa la primera misión de retorno de asteroides de la NASA

Nombre: Iglesia de Estelle

Título: Ingeniero de sistemas y OSIRIS-REx Líder adjunto de fase de TAG en Lockheed Martin

Educación: Licenciatura en Física y Astrofísica en la Universidad de Colorado Boulder y un MBA de CU Boulder

Habilidad de superpotencia: Perseverancia

Hoy (20 de octubre de 2020) Estelle Church enviará los comandos instruyendo NASALa misión de tocar el asteroide Bennu, convirtiéndose en la primera misión de la NASA para recolectar una muestra de material de la superficie de un asteroide. Church ha estado planeando este momento durante los últimos cinco años, pensando en todas las cosas que podrían poner fin a la misión Touch-And-Go (TAG).

El trabajo de Church es mantener segura la nave espacial. Tiene que pensar y planificar lo que podría salir mal mientras crea la secuencia de comandos para la nave espacial Orígenes, Interpretación espectral, Identificación de recursos, Explorador de seguridad y regolito (OSIRIS-REx).

“Hemos hecho mucho trabajo adicional para asegurarnos de que si algo no está planeado, tengamos una manera de recuperar la misión”, dijo Church. “Si falla una maniobra o sucede algo inesperado, puede terminar detrás del asteroide o poner la nave espacial en curso de colisión con Bennu”.

OSIRIS-REx hizo historia cuando comenzó a orbitar el asteroide Bennu, el objeto más pequeño jamás orbitado por una nave espacial. Durante más de dos años, la nave espacial dio vueltas a una milla (1.6 kilómetros) de su centro, donde la fuerza de gravedad es sólo cinco millonésimas de la gravedad de la Tierra, apenas la gravedad suficiente para mantener una nave espacial en órbita.

“No existe un manual sobre cómo volar una nave espacial alrededor de un asteroide”, dijo Church. “Disfruto que no es fácil. Ha sido divertido superar los desafíos y no hay nada que este equipo no haya podido hacer “.

Antes de trabajar con asteroides, Church era un deportista láser. Diseñó y fabricó láseres para medir la distancia y el alcance para una empresa que adquirió Lockheed Martin. Después de trabajar con láseres durante seis años, se convirtió en ingeniera de sistemas en el Área de apoyo a la misión de Lockheed Martin. Actualmente, coordina las operaciones de TAG, recopilando información de todos los subsistemas de OSIRIS-REx, incluidos los de energía térmica, telecomunicaciones, propulsión, protección contra fallas y control de satélites.

El sistema de navegación principal de ORISIS-REx era utilizar medidas de alcance láser para guiar a la nave espacial. El terreno accidentado obligó al equipo de la misión OSIRIS-REx a cambiar a un sistema de navegación de respaldo llamado Seguimiento de características naturales (NFT) que Lockheed Martin desarrolló, por si acaso. NFT se basa en imágenes tridimensionales del asteroide para la navegación.

“Cuando vimos Bennu por primera vez, nos sorprendió su inesperado terreno accidentado”, dijo Church. “¡Tuvimos que rediseñar todo TAG debido a esta roca espacial rocosa!”

Church siempre se destacó en la escuela sin esforzarse mucho, pero le encantan los desafíos. Es por eso que se especializó en física en la Universidad de Colorado, Boulder.

“Cuando me di cuenta de lo difícil que era la física y de que tenía que aplicarme para tener éxito, me enganché”, dijo.

Aunque era buena en ciencias y matemáticas, su verdadera pasión era el teatro. Una de sus actuaciones favoritas fue ‘La buena persona de Szechwan’ por la que transformaron el teatro en un teatro circular.

“Ese era un concepto tan diferente al que estaba acostumbrado a interpretar en un escenario tradicional”, dijo Church. “Cada día antes del ensayo, hicimos 30 minutos de Tai-Chi para calmar nuestras mentes y encontrar el enfoque dentro de nuestros personajes”.

Church también canta y toca el piano, actuando en muchos musicales, cantando en coros e incluso estudió piano clásico con la Junta Asociada de las Escuelas Reales de Música. Se graduó de la escuela secundaria como Thespian de honor del Cairo American College en Egipto.

Durante su primer año en la universidad, como especialidad general, pudo tomar un par de clases de teatro. Sin embargo, una vez que entró en la física y luego en la astrofísica, ya no tuvo tiempo para el teatro.

Church creció en todo el mundo porque el trabajo de su padre en la industria petrolera requería que su familia se mudara con frecuencia. Ha vivido en España, Luisiana, Qatar, Egipto y Colorado. Su graduación de la escuela secundaria tuvo lugar frente a las pirámides de Giza y la Esfinge. Le encantaba experimentar las diferentes culturas.

A la iglesia también le encanta caminar. Ha escalado 49 de los 58 de los “catorce años” de Colorado, o picos de montañas de al menos 14.000 pies. Sunlight Peak es su favorito.

“Lo tiene todo”, dijo Church. “La caminata es épica; donde acampas es épico, está la vida salvaje. Hay tantas cabras alrededor. La topografía de la zona es impresionante. Se parece a los Alpes “.

El verano pasado, Church estaba emocionada y nerviosa por caminar Sunlight Peak con su novio. La mayoría de las personas viajan en tren para llegar al inicio de la caminata. Desafortunadamente, Church y su novio no pudieron obtener una multa. Caminaron 16 millas durante dos días para llegar a Chicago Basin, que está rodeada por cuatro catorce personas.

“Hay mucha escalada, pero no es muy técnico”, dijo Church. “Técnicamente no necesitas cuerdas. Pero si te caes, morirás. Hay enormes rocas apiladas con una caída de 3000 pies a cada lado en la parte superior, llamada bloque de la cumbre. Es un pico precioso y una escalada divertida “.

Church también está emocionada y nerviosa por TAG. Basándose en el éxito de los ensayos y el vuelo de la nave espacial a 40 metros de la superficie de Bennu, tiene la esperanza de que OSIRIS-REx toque el asteroide en el primer intento. Ella no está más segura de cuánto material recolectará la nave espacial, dado el terreno accidentado del asteroide.

“Sé que hemos hecho todo lo posible para prepararnos para TAG y estamos listos”, dijo Church.