Diamantes de Kankan, Guinea, analizados en este estudio Las imperfecciones dentro del diamante son pequeñas inclusiones de un mineral llamado ferropericlasa, que es del manto inferior. Crédito: Anetta Banas
Descubriendo una nueva comprensión del ciclo del carbono de la Tierra
Los autores de un documento de estudiantes de doctorado de la Universidad de Alberta arrojan nueva luz sobre los mecanismos más profundos de la Tierra utilizando información de diamantes.
Un nuevo estudio dirigido por un estudiante de doctorado de la Universidad de Alberta y publicado en Naturaleza—Está examinando el ciclo del carbono de la Tierra con mayor profundidad, utilizando diamantes como migajas de exploración de algunos de los mecanismos geológicos más profundos de la Tierra.
“Los geólogos se han dado cuenta recientemente de que algunos de los diamantes más grandes y valiosos provienen de las partes más profundas de nuestro planeta”, dijo Margo Regier, estudiante de doctorado en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Atmosféricas bajo la supervisión de Graham Pearson y Thomas Stachel. . “Si bien aún no estamos seguros de por qué los diamantes pueden crecer a tamaños más grandes a estas profundidades, proponemos un modelo en el que estos diamantes ‘superprofundos’ cristalizan a partir de magmas ricos en carbono, lo que puede ser fundamental para que crezcan hasta alcanzar grandes tamaños”.
Más allá de su belleza y aplicaciones industriales, los diamantes proporcionan ventanas únicas a las profundidades de la Tierra, lo que permite a los científicos examinar el transporte de carbono a través del manto.
“La gran mayoría del carbono de la Tierra se almacena en su manto de silicato, no en la atmósfera”, explicó Regier. “Si queremos comprender completamente el ciclo completo del carbono de la Tierra, entonces necesitamos comprender esta vasta reserva de carbono en las profundidades del subsuelo”.
El estudio reveló que la corteza oceánica rica en carbono que se hunde en el manto profundo libera la mayor parte de su carbono antes de llegar a la parte más profunda del manto. Esto significa que la mayor parte del carbono se recicla de nuevo a la superficie y solo se almacenarán pequeñas cantidades de carbono en el manto profundo, lo que tiene importantes implicaciones sobre cómo los científicos entienden el ciclo del carbono de la Tierra. Es importante comprender el mecanismo por varias razones, como explicó Regier.
“El movimiento de carbono entre la superficie y el manto afecta el clima de la Tierra, la composición de su atmósfera y la producción de magma de los volcanes”, dijo Regier. “Aún no entendemos si este ciclo del carbono ha cambiado con el tiempo, ni sabemos cuánto carbono se almacena en las partes más profundas de nuestro planeta. Si queremos entender por qué nuestro planeta ha evolucionado a su estado habitable actual y cómo las superficies y atmósferas de otros planetas pueden ser moldeadas por sus procesos interiores, necesitamos comprender mejor estas variables ”.
Referencia: “El ciclo del carbono de la litosfera al manto inferior registrado en diamantes superprofundos” por ME Regier, DG Pearson, T. Stachel, RW Luth, RA Stern y JW Harris, 9 de septiembre de 2020, Naturaleza.
DOI: 10.1038 / s41586-020-2676-z
El estudio fue posible gracias a la colaboración entre investigadores de la Universidad de Alberta y el Universidad de Glasgow, incluido el Dr. Jeff Harris, quien recolectó las muestras de diamantes utilizadas en el estudio. El apoyo a través de fondos federales del Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá (NSERC), a través de la Escuela de Capacitación en Investigación y Exploración de Diamantes de la Universidad de Alberta, también fue integral para permitir esta investigación.
