La caca de aves marinas transformó todo un ecosistema, revela un examen de un registro de turba de 14.000 años en las Islas Malvinas, lo que plantea preguntas sobre la supervivencia de las aves y el impacto potencial del cambio climático en ecosistemas marinos terrestres sensibles.
Las aves marinas llegaron al grupo remoto de islas en el Atlántico Sur conocido como las Islas Malvinas hace 5.000 años. Su llegada se produjo al mismo tiempo que se enfriaba la región.
¿Coincidencia?
Probablemente no, según expertos como Dulcinea Groff, cuyos intereses de investigación incluyen la paleoecología, el paleoclima, la conservación y el cambio ambiental. En cambio, su llegada sugiere que las Islas Malvinas eran un refugio de clima frío para las aves marinas. Hoy en día, el calentamiento del Océano Austral pone en tela de juicio la viabilidad a largo plazo de las Islas Malvinas como hábitat de aves marinas a las que Groff llama “canarios en la mina de carbón del océano y la tierra donde anidan” debido a su sensibilidad al cambio climático.
Groff y sus colegas se propusieron descubrir cómo respondieron las aves marinas al cambio climático hace miles de años porque el pasado ofrece una ventana a cómo las aves marinas podrían responder a un clima cambiante en el futuro. El examen del equipo de un registro de 14.000 años, derivado de la turba, un archivo natural de información sobre entornos pasados, revela que se produjo un cambio en el ecosistema después del establecimiento de las aves marinas hace 5.000 años, ya que los nutrientes de origen marino del guano (excrementos de aves acumulados) facilitaron la establecimiento de tussac (un tipo de hierba), productividad de turba y aumento de incendios.
Los resultados del estudio se han publicado hoy (23 de octubre de 2020) en Avances científicos en un artículo titulado “El establecimiento de aves marinas durante el enfriamiento regional impulsó un cambio en el ecosistema terrestre hace 5000 años”.
“Nuestro récord de 14.000 años plantea una pregunta muy preocupante sobre dónde irán las aves marinas a medida que el clima continúa calentándose porque las aves marinas en Surf Bay se establecieron cuando el clima era más frío”, dice Groff, quien actualmente es investigador en el Departamento de la Tierra de Lehigh. y Ciencias Ambientales. Este trabajo fue parte de su disertación en la Universidad de Maine. “Un par de siglos de pastoreo de ganado introducido han dañado severamente los pastizales de Tussac, que son hábitats críticos para la vida silvestre. Aprendimos cuán importantes son los nutrientes en las heces de aves marinas para los esfuerzos en curso para restaurar y conservar su hábitat de pastizales “.
Los científicos pueden aprender sobre el pasado mediante el análisis de la turba porque conserva los restos de plantas y animales a medida que se acumula o se acumula durante miles de años. Groff y sus colegas examinaron el polen producido por las plantas, el carbón que queda de los incendios de los pastizales y los indicadores químicos asociados con la presencia de aves marinas, todos derivados de muestras de turba. El perfil de la turba les permitió determinar el orden de los eventos con las aves marinas y su hábitat de reproducción: los pastizales de tussac.
“Nuestro estudio es único porque documenta un vínculo directo a través de los ecosistemas oceánicos y terrestres entre los principales depredadores de los océanos, las aves marinas, y las comunidades de plantas de las islas”, dice Groff. “El cambio abrupto del ecosistema ocurrió en cuestión de algunas décadas y sugiere que a medida que el clima continúa calentándose, es fundamental pensar a dónde irán las aves marinas en el futuro y planificar la protección de esos lugares. Esto también es relevante para los esfuerzos por restaurar los pastizales de Tussac porque a medida que el clima se calienta, las aves marinas pueden encontrar y ocupar ambientes más adecuados en otros lugares, y debemos esperar que los pastizales costeros respondan a la pérdida de nutrientes del guano de aves marinas “.
Referencia: “El establecimiento de aves marinas durante el enfriamiento regional impulsó un cambio en el ecosistema terrestre hace 5000 años” 23 de octubre de 2020, Avances científicos.
DOI: 10.1126 / sciadv.abb2788
Este trabajo fue financiado en parte por el programa NSF IGERT llamado ‘Adaptación al cambio climático abrupto’, becas de investigación para estudiantes de LacCore Visiting Student Research Grant, Geologic Society of America Student Research Grant, Dan and Betty Churchill Fund, University of Maine Graduate Student Government y más de 180 donantes a la iniciativa de crowdfunding del equipo desde 2014.